Fossilien von Honigbienen sind selten. Wir sprechen von außergewöhnlich seltenen Exemplaren.
Die meisten bekannten Exemplare befinden sich in europäischen und chinesischen Lagerstätten und sind Dutzende Millionen Jahre älter als alles, was wir wirklich über ihre jüngste Geschichte wissen. Sie stammen aus dem Oligozän oder Miozän. Ältere Sachen. Viel älter.
Dann gibt es noch die Fossilien aus dem Pleistozän und dem Holozän. Das sind junge Leute. Sehr jung. Aber sie sagen uns nichts über das Aussterben. Sie gehören zu den Arten, die noch heute umherschwirren.
Das hinterlässt eine Lücke. Eine zwei Millionen Jahre währende Lücke im Evolutionsbericht der Gattung Apis.
Geben Sie Apis aibai ein.
Dieses neue Fossil, das aus vulkanischem Gestein in Japan gewonnen wurde, passt perfekt in diesen fehlenden Schlitz. Es handelt sich um die jüngste bekannte ausgestorbene Honigbienenart. Sie ist auch das älteste bestätigte Mitglied der Untergattung Apis – der spezifischen Abstammungslinie, zu der unsere beliebteste westliche Honigbiene, Apis mellifera, und ihre nächsten Verwandten gehören.
Die Entdeckung wurde von Dr. Yui Takahashia und Dr. Jun-ichi Takahashis von der Keio Yochisha bzw. der Kyoto Sangyo University bekannt gegeben. Ihre Arbeit erscheint in ZooKeys.
Die Lücke im Fossilienbestand
Um zu verstehen, warum dies wichtig ist, müssen Sie sich die Taxonomie ansehen. Apis ist kein einzelner Monolith. Es gibt mindestens neun Arten. Sie teilen sich in drei Untergattungen auf: Micrapis, Megapis und Apis.
Die Verteilung ist chaotisch. Apis mellifera besitzt Europa, Afrika, den Nahen Osten und Teile Zentral- und Westasiens. Die anderen acht Arten? Hauptsächlich asiatisch.
Ihre Verbreitungsgebiete überschneiden sich in den tropischen und subtropischen Gürteln Süd- und Südostasiens. Es handelt sich um eine dichte, wettbewerbsintensive Zone.
Nur eine Art, Apis cerana, dringt nach Norden in gemäßigte Zonen vor. Und ja, A. Cerana ist die einzige einheimische Honigbiene in Japan.
Der Fossilienbestand ist jedoch verzerrt. Hauptsächlich Gestein aus dem Eozän und Miozän. Wieder Europa und China. Eine Handvoll pleistozäner Ausreißer, aber nichts, was die Untergattung Apis speziell vor Beginn des Pleistozäns verankern könnte.
Genomstudien waren anderer Meinung. Mitochondriale DNA deutete darauf hin, dass die Untergattung im späten Miozän entstand.
Die Steine unterstützten die Gene nicht. Zumindest dachten wir das.
Ein Arbeiter in weißlichem Schlickstein
Das betreffende Exemplar stammt von der Teragi-Gruppe.
Dabei handelt es sich um vulkanische und aus Seeablagerungen stammende Schichten in der Präfektur Hyogo. Das Gestein besteht aus weißlichem, tuffhaltigem Silton. Die Konservierung ist ordentlich. Keine bernsteinfarbene Perfektion, aber klar genug für die Wissenschaft.
Das Fossil ist eine Arbeiterbiene. Ungefähr 10 mm lang.
Man sieht die Flügel. Zu sehen sind die Hinterbeine. Sie können Körpersegmente sehen.
Dieses Detail ermöglicht einen direkten Vergleich mit lebenden Arten. Das ist entscheidend, wenn man es mit einem Geist aus der Zeit vor 2,5 Millionen Jahren zu tun hat.
Die Datierung geht davon aus, dass Apis aibai zwischen 2,8 und 22 Millionen Jahren alt ist. Spätes Pliozän. Frühes Pleistozän.
Dieser spezifische Zeitbereich ist die Brücke.
Hinweise aus Flügelvenen
Wie erkennt man ein totes Bienenfossil?
Flügeladermuster. Beinstruktur. Diese Eigenschaften bleiben im Laufe der Evolution bestehen. Sie ändern sich nicht über Nacht.
Die Forscher verglichen A. aibai zu vorhandenen Arten. Am stärksten war die Ähnlichkeit mit Apis nigrocincta.
Apis nigrocincta lebt heute nur noch auf den Philippinen und in Indonesien. Es ist eine tropische Biene. Es bleibt warm.
Aber A. aibai stammt aus dem gemäßigten Japan. Im späten Pliozän.
Dies deutet darauf hin, dass Apis nigrocincta -verwandte Bienen in der Vergangenheit eine viel größere Verbreitung hatten. Sie erreichten gemäßigte Zonen. Sie gediehen dort, wo wir es nicht für möglich gehalten hätten.
„Dies deutet darauf hin, dass die mit Apis nigrocincta verwandte ausgestorbene Gruppe… historisch gesehen eine größere Verbreitung hatte, die bis in das gemäßigte Japan des späten Pliozäns und frühen Pleistozäns reichte.“
Die Forscher schlugen etwas Interessantes vor. Eine Evolutionshypothese.
Dass diese ausgestorbene, weit verbreitete Gruppe die Urbienen von Apis cerana sein könnten.
Denken Sie darüber nach. A. Cerana ist heute Japans einzige einheimische Honigbiene. Wenn seine Vorfahren eine tropische Abstammungslinie waren, die nach Norden vordrang, sich an das gemäßigte Klima anpasste und Fossilien wie A. aibai, das verändert unsere Sicht auf seine Geschichte. Es war nicht von Anfang an nur ein kälteresistenter Ausreißer. Es könnte aus tropischen Verwandten eingewandert sein und sich daraus entwickelt haben.
Die Kluft überbrücken
Jahrelang gab es eine Diskrepanz.
Paläontologen untersuchten Steine. Sie sahen alte europäische und chinesische Bienen. Sie sahen Überlebende des Pleistozäns.
Genetiker untersuchten die DNA. Sie sahen einen spätmiozänen Ursprung für die Untergattung Apis.
Die Fossilien bestätigten die Genetik nicht. Die Genetik hatte kein fossiles Gegenstück.
Apis aibai behebt das.
Es liefert physische Beweise für die genetische Zeitachse. Es beweist, dass die Untergattung bereits vor dem Pleistozän existierte. Es schließt die Lücke zwischen molekularen Uhren und physischen Überresten.
Das in ZooKeys veröffentlichte Papier beschreibt detailliert den Holotyp von Hyogo. Es verbindet die Punkte über Millionen von Jahren hinweg.
Apis aibai ist mehr als ein Felsen mit Flügeln. Es ist ein Beweis dafür, dass sich Honigbienen diversifizierten, wanderten und sich anpassten, lange bevor unsere heutige Art Gestalt annahm.
Die gemäßigten Zonen Japans beherbergten einst tropische Verwandte. Sie starben aus, wanderten ab oder entwickelten sich zu etwas anderem.
Wir haben sie im Schlamm gefunden. Wir haben sie Aibai genannt.
Was geschah mit ihren Nachkommen? Sind sie in das A eingeblendet? Cerana -Linie, die wir heute sehen? Oder sind sie ganz verschwunden und haben als Grabstein nur noch die DNA übrig?
Die Aufzeichnung ist jetzt klarer. Aber die ganze Geschichte? Das taucht immer noch aus dem Stein auf.
