Otisky včel jsou extrémně vzácné. Mluvíme o extrémně vzácných nálezech.
Většina známých exemplářů se nachází v sedimentech Evropy a Číny, které předcházejí jakékoli znalosti o jejich nedávné historii o desítky milionů let. Jedná se o epochy oligocén a miocén. Starověké vrstvy. Mnohem starší.
Dále následují pliocénní a holocénní fosilie. Jsou mladí. Velmi mladý. Ale neříkají nám o vyhynutí. Patří k druhům, které kolem nás bzučí dodnes.
Tím zůstává mezera. Dva miliony let trvající prázdnota v evoluční kronice rodu Apis.
Apis aibai vstupuje na scénu.
Tento nový vzorek, získaný z vulkanických hornin v Japonsku, dokonale vyplňuje tuto mezeru. Jde o nejmladší známý vyhynulý druh včely medonosné. Je také nejstarším potvrzeným členem podrodu Apis – stejné linie, která zahrnuje naši milovanou včelu medonosnou, Apis mellifera a její nejbližší příbuzné.
O objevu informovali Dr. Yui Takahashi z Keio University a Dr. Jun-Ichi Takahashi z Kyoto Sangyo University. Jejich práce byla publikována v časopise ZooKeys.
Mezera ve fosilních záznamech
Abychom pochopili význam tohoto zjištění, musíme se podívat na taxonomii. Apis není monolitický organismus. Žije zde nejméně devět druhů. Dělí se do tří podrodů: Micrapis, Megapis a Apis.
Rozmístění druhů je matoucí. Apis mellifera je dominantní v Evropě, Africe, na Středním východě a v částech střední a západní Asie. Dalších osm typů? Většinou asijské.
Jejich areály se překrývají v tropických a subtropických zónách jižní a jihovýchodní Asie. Toto je hustá, konkurenční oblast.
Pouze jeden druh, Apis cerana, se pohybuje na sever do mírných pásem. A ano, A. cerana je jediná původní včela medonosná v Japonsku.
Fosilní záznam byl však zkreslený. Jedná se především o eocénní a miocénní horniny. Opět Evropa a Čína. hrstka pleistocénních výjimek, ale nic, co by prokázalo, že podrod Apis má předpleistocénní přítomnost.
Genomické studie naznačovaly opak. Mitochondriální DNA ukázala, že podrod vznikl v pozdním miocénu.
Plemena nepotvrdila geny. Alespoň jsme si to mysleli.
Pracovní vzorek v bělavém prachovce
Dotyčný exemplář pochází ze skupiny Terati.
Jedná se o vulkanická a jezerní ložiska v prefektuře Hyogo. Hornina je bělavý prachovec bohatý na tuf. Stav je vyhovující. Není to dokonalá krása zamrzlá v jantaru, ale pro vědu je dostatečně jasná.
Fosilie představuje včelu dělnici. Přibližně 10 mm na délku.
Křídla jsou jasně viditelná. Jsou vidět zadní nohy. Segmenty těla jsou viditelné.
Tento detail umožňuje přímé srovnání exempláře s živými druhy. To je kritické, pokud jde o ducha, který žil před 2,5 miliony let.
Seznamovací místa Apis aibai před 2,8 až 2,2 miliony let. Pozdní pliocén. Raný pleistocén.
Právě toto časové období je mostem.
Důkazy z křídelních žil
Jak poznat zkamenělou včelu?
Podle vzoru žil na křídlech. Podle stavby nohou. Tyto vlastnosti jsou zachovány během evolučního procesu. Nemění se přes noc.
Vědci porovnávali A. aibai s živými druhy. Největší podobnost byla zjištěna s Apis nigrocincta.
Apis nigrocincta se dnes vyskytuje pouze na Filipínách a v Indonésii. Toto je tropická včela. Potřebuje teplo.
Ale A. aibai se vyskytuje v mírném Japonsku. V pozdním pliocénu.
To naznačuje, že včely příbuzné Apis nigrocincta měly v minulosti mnohem širší rozšíření. Dostali se do mírných pásem. Dařilo se jim tam, kde jsme si mysleli, že nemohou přežít.
“To naznačuje, že vyhynulá skupina příbuzná Apis nigrocincta… měla historicky širší rozšíření a pokrývala mírná pásma Japonska během pozdního pliocénu a raného pleistocénu.”
Vědci navrhli zajímavou hypotézu. Evoluční.
Že tato vyhynulá, rozšířená skupina může být předkem Apis cerana.
Přemýšlejte o tom. A. cerana je dnes jedinou původní včelou v Japonsku. Pokud její předkové byli tropickou linií, která se přesunula na sever, přizpůsobila se mírnému klimatu a zanechala po sobě fosilie jako A. aibai, to mění způsob, jakým se díváme na její příběh. Nebyla vždy chladným outsiderem. Možná migroval a vyvinul se z tropických příbuzných.
Připojení mezery
Po mnoho let byla mezera.
Paleontologové se podívali na skály. Viděli staré evropské a čínské včely. Viděli nedávné přeživší pleistocén.
Genetici se podívali na DNA. Původ podrodu Apis viděli v pozdním miocénu.
Fosilie nepodporovaly genetiku. Genetika neměla žádný zkamenělý protějšek.
Apis aibai překlenuje tuto mezeru.
Poskytuje fyzický důkaz genetické chronologie. Dokazuje, že podrod byl přítomen před začátkem pleistocénu. Spojuje molekulární hodiny s fyzickými pozůstatky.
Článek publikovaný v ZooKeys podrobně popisuje homotyp (prototyp) z Hyogo. Spojuje body rozptýlené po miliony let.
Apis aibai je víc než jen kámen s křídly. To je důkaz, že včely se diverzifikovaly, migrovaly a přizpůsobovaly se dlouho předtím, než se vyvinul náš současný druh.
Japonské mírné pásy kdysi hostily tropické příbuzné. Vymřeli, migrovali nebo se vyvinuli v něco jiného.
Našli jsme je v bahně. Říkali jsme jim Aibai.
Co se stalo s jejich potomky? Vyšli v řadě A. cerana kterou dnes vidíme? Nebo zmizeli úplně a jako náhrobek jim zůstala jen DNA?
Kronika se stala přehlednější. Ale celý příběh? Stále se vynořuje z kamene.
