Fosil lebah madu jarang ditemukan. Kami sangat jarang berbicara.
Spesimen-spesimen yang paling diketahui berada di deposit Eropa dan Tiongkok, berusia puluhan juta tahun lebih tua dari apa pun yang kita ketahui tentang sejarah terkini mereka. Mereka berasal dari zaman Oligosen atau Miosen. Barang yang lebih tua. Jauh lebih tua.
Lalu ada fosil Pleistosen dan Holosen. Mereka masih muda. Sangat muda. Namun mereka tidak memberi tahu kita tentang kepunahan. Mereka termasuk spesies yang masih beredar hingga saat ini.
Hal ini menyisakan kesenjangan. Kekosongan dua juta tahun dalam catatan evolusi genus Apis.
Masukkan Apis aibai.
Fosil baru ini, yang diambil dari batuan vulkanik di Jepang, masuk dengan sempurna ke dalam celah yang hilang tersebut. Ini adalah spesies lebah madu termuda yang diketahui telah punah. Ia juga merupakan anggota tertua dari subgenus Apis — garis keturunan spesifik yang mencakup lebah madu Barat favorit kami, Apis mellifera, dan kerabat terdekatnya.
Penemuan ini diumumkan oleh Dr. Yui Takahashia dan Dr. Jun-ichi Takahashis dari Keio Yochisha dan Kyoto Sangyo University. Karya mereka muncul di ZooKeys.
Kesenjangan Catatan Fosil
Untuk memahami mengapa hal ini penting, Anda harus melihat taksonominya. Apis bukanlah sebuah monolit tunggal. Setidaknya ada sembilan spesies yang masih ada. Mereka terbagi menjadi tiga subgenera: Micrapis, Megapis, dan Apis.
Distribusinya berantakan. Apis mellifera menguasai Eropa, Afrika, Timur Tengah, dan sebagian Asia Tengah dan Barat. Delapan spesies lainnya? Terutama orang Asia.
Sebarannya tumpang tindih di kawasan tropis dan subtropis di Asia Selatan dan Tenggara. Ini adalah zona yang padat dan kompetitif.
Hanya satu spesies, Apis cerana, yang menyebar ke utara menuju zona beriklim sedang. Dan ya, A. cerana adalah satu-satunya lebah madu asli di Jepang.
Namun, catatan fosil masih bias. Sebagian besar batuan berumur Eosen dan Miosen. Eropa dan Cina lagi. Sejumlah peninggalan zaman Pleistosen, namun tidak ada yang mengaitkan subgenus Apis secara spesifik sebelum masa Pleistosen dimulai.
Studi genom tidak setuju. DNA mitokondria menunjukkan subgenus tersebut muncul pada Miosen Akhir.
Batuan tidak mendukung gen. Atau begitulah yang kami pikirkan.
Pekerja di Batu Lanau Keputihan
Spesimen yang dimaksud berasal dari Teragi Group.
Ini adalah lapisan vulkanik dan endapan danau di prefektur Hyogo. Batuannya berwarna keputihan, kaya tufa. Pelestariannya lumayan. Bukan kesempurnaan yang terkunci dalam amber, tapi cukup jelas bagi sains.
Fosil tersebut adalah lebah pekerja. Panjangnya kira-kira 10 mm.
Anda bisa melihat sayapnya. Anda bisa melihat kaki belakangnya. Anda dapat melihat segmen tubuh.
Detail ini memungkinkan perbandingan langsung dengan spesies hidup. Hal ini penting ketika Anda berhadapan dengan hantu dari 2,5 juta tahun yang lalu.
Penanggalan menempatkan Apis aibai antara 2,8 dan 22 juta tahun yang lalu. Pliosen Akhir. Pleistosen Awal.
Rentang waktu spesifik tersebut adalah jembatannya.
Petunjuk dari Vena Sayap
Bagaimana cara mengidentifikasi fosil lebah yang sudah mati?
Pola urat sayap. Struktur kaki. Ciri-ciri ini bertahan melalui evolusi. Mereka tidak berubah dalam semalam.
Para peneliti membandingkan A. aibai untuk spesies yang masih ada. Kemiripannya paling kuat dengan Apis nigrocincta.
Apis nigrocincta saat ini hanya ada di Filipina dan Indonesia. Ini adalah lebah tropis. Itu tetap hangat.
Tapi A. aibai berasal dari Jepang yang beriklim sedang. Pada Pliosen Akhir.
Hal ini menunjukkan bahwa lebah yang berkerabat dengan Apis nigrocincta memiliki distribusi yang jauh lebih luas di masa lalu. Mereka mencapai daerah beriklim sedang. Mereka berkembang pesat di tempat yang menurut kami tidak bisa mereka capai.
“Hal ini menunjukkan bahwa kelompok punah yang terkait dengan Apis nigrocincta… secara historis memiliki distribusi yang lebih luas, mulai dari suhu Jepang pada zaman Pliosen Akhir Pleistosen”
Para peneliti mengusulkan sesuatu yang menarik. Sebuah hipotesis evolusi.
Bahwa kelompok yang punah dan tersebar luas ini mungkin merupakan nenek moyang lebah Apis cerana.
Pikirkan tentang hal ini. A. cerana adalah satu-satunya lebah madu asli Jepang saat ini. Jika nenek moyangnya adalah garis keturunan tropis yang mengarah ke utara, beradaptasi dengan iklim sedang, dan meninggalkan fosil seperti A. aibai, itu mengubah cara kita memandang sejarahnya. Itu bukan hanya orang asing yang tahan dingin sejak awal. Ia mungkin telah bermigrasi dan berevolusi dari kerabatnya di daerah tropis.
Menjembatani Kesenjangan
Selama bertahun-tahun, terjadi keterputusan.
Ahli paleontologi mengamati bebatuan. Mereka melihat lebah-lebah tua Eropa dan Cina. Mereka melihat orang-orang yang selamat dari zaman Pleistosen baru-baru ini.
Ahli genetika melihat DNA. Mereka melihat asal usul Miosen Akhir untuk subgenus Apis.
Fosil-fosil tersebut tidak mengkonfirmasi genetikanya. Genetika tidak memiliki padanan fosil.
Apis aibai memperbaikinya.
Ini memberikan bukti fisik untuk garis waktu genetik. Ini membuktikan subgenus sudah ada sebelum Pleistosen. Ini menjembatani kesenjangan antara jam molekuler dan sisa-sisa fisik.
Makalah yang diterbitkan di ZooKeys merinci holotipe dari Hyogo. Ini menghubungkan titik-titik selama jutaan tahun.
Apis aibai lebih dari sekedar batu bersayap. Ini adalah bukti bahwa lebah madu telah melakukan diversifikasi, migrasi, dan adaptasi jauh sebelum spesies kita saat ini terbentuk.
Daerah beriklim sedang di Jepang pernah menjadi tuan rumah bagi kerabat tropis. Mereka punah, atau bermigrasi, atau berevolusi menjadi sesuatu yang lain.
Kami menemukannya di lumpur. Kami menamakannya Aibai.
Apa yang terjadi dengan keturunan mereka? Apakah mereka memudar ke A. cerana silsilah yang kita lihat hari ini? Ataukah mereka lenyap seluruhnya, hanya menyisakan DNA sebagai batu nisan mereka?
Rekornya kini lebih jelas. Tapi cerita lengkapnya? Itu masih muncul dari batu.
