Отпечатки медоносных пчел встречаются крайне редко. Мы говорим об исключительно редких находках.
Большинство известных образцов найдены в отложениях Европы и Китая, которые старше любых известных нам данных об их недавней истории на десятки миллионов лет. Это эпохи олигоцена и миоцена. Древние слои. Намного древнее.
Далее идут плиоценовые и голоценовые окаменелости. Они молодые. Очень молодые. Но они не рассказывают нам о вымирании. Они принадлежат видам, которые продолжают жужжать вокруг нас и сегодня.
Это оставляет пробел. Двухмиллионную пустоту в эволюционной летописи рода Apis.
На сцену выходит Apis aibai.
Этот новый образец, извлеченный из вулканических пород Японии, идеально заполняет этот пробел. Это самая молодая из известных вымерших видов медоносных пчел. Это также самый старый подтвержденный представитель подрода Apis — той самой линии, которая включает нашу любимую западную медоносную пчелу, Apis mellifera, и ее ближайших родственников.
Об открытии сообщили доктор Юи Такахаси из университета Кейо и доктор Дзюн-Ичи Такахаси из университета Киото Сангё. Их работа опубликована в журнале ZooKeys.
Пробел в палеонтологической летописи
Чтобы понять важность этой находки, нужно взглянуть на таксономию. Apis — это не монолитный организм. Существует как минимум девять ныне живущих видов. Они разделяются на три подрода: Micrapis, Megapis и Apis.
Распределение видов запутанное. Apis mellifera доминирует в Европе, Африке, на Ближнем Востоке и в частях Центральной и Западной Азии. Остальные восемь видов? Преимущественно азиатские.
Их ареалы пересекаются в тропических и субтропических поясах Южной и Юго-Восточной Азии. Это плотная, конкурентная зона.
Лишь один вид, Apis cerana, продвигается на север, в умеренные зоны. И да, A. cerana — это единственная исконная медоносная пчела Японии.
Однако палеонтологическая летопись была предвзятой. В основном это эоценовые и миоценовые породы. Опять Европа и Китай. handful плейстоценовых исключений, но ничего, что могло бы закрепить за подродом Apis присутствие до начала плейстоцена.
Геномные исследования говорили об обратном. Митохондриальная ДНК указывала на то, что подрод возник в позднем миоцене.
Породы не подтверждали гены. По крайней мере, так мы думали.
Рабочая особь в беловатом алевролите
Рассматриваемый образец происходит из группы Терати.
Это вулканические и озёрные отложения в префектуре Хёго. Порода представляет собой беловатый, богатый туфом алевролит. Сохранность удовлетворительная. Это не идеальная застывшая в янтаре красота, но достаточно четкая для науки.
Окаменелость представляет собой рабочую пчелу. Примерно 10 мм в длину.
Четко видны крылья. Видны задние ноги. Видны сегменты тела.
Эта детализация позволяет напрямую сравнивать образец с живыми видами. Это критически важно, когда речь идет о призраке, жившем 2,5 миллиона лет назад.
Датировка относит Apis aibai к периоду от 2,8 до 2,2 миллиона лет назад. Поздний плиоцен. Ранний плейстоцен.
Именно этот временной промежуток является мостом.
Улики от жилок крыльев
Как идентифицировать окаменевшую пчелу?
По рисунку жилок на крыльях. По строению ног. Эти признаки сохраняются в процессе эволюции. Они не меняются в одночасье.
Исследователи сравнивали A. aibai с ныне живущими видами. Наибольшее сходство было обнаружено с Apis nigrocincta.
Apis nigrocincta сегодня встречается только на Филиппинах и в Индонезии. Это тропическая пчела. Ей нужно тепло.
Но A. aibai найдена в умеренной Японии. В позднем плиоцене.
Это свидетельствует о том, что пчелы, родственные Apis nigrocincta, имели гораздо более широкое распространение в прошлом. Они достигали умеренных зон. Они процветали там, где мы думали, что они не могут выжить.
«Это указывает на то, что вымершая группа, родственная Apis nigrocincta… исторически имела более широкое распространение, охватывавшее умеренные зоны Японии эпохи позднего плиоцена — раннего плейстоцена»
Исследователи предложили интересную гипотезу. Эволюционную.
Что эта вымершая, широко распространившаяся группа может быть предковой для Apis cerana.
Подумайте об этом. A. cerana — единственная исконная медоносная пчела Японии сегодня. Если ее предками была тропическая линия, которая двинулась на север, адаптировалась к умеренному климату и оставила после себя окаменелости вроде A. aibai, это меняет взгляд на ее историю. Она не всегда была холодостойким аутсайдером. Возможно, она мигрировала и эволюционировала из тропических родственников.
Соединяющие разрыв
На протяжении долгих лет существовал разрыв.
Палеонтологи смотрели на породы. Они видели старых европейских и китайских пчел. Они видели недавних плейстоценовых выживших.
Генетики смотрели на ДНК. Они видели происхождение подрода Apis в позднем миоцене.
Окаменелости не подтверждали генетику. Генетика не имела окаменелого аналога.
Apis aibai устраняет этот разрыв.
Она предоставляет физические доказательства генетической хронологии. Она доказывает, что подрод присутствовал до начала плейстоцена. Она связывает молекулярные часы с физическими останками.
Статья, опубликованная в ZooKeys, подробно описывает гомотип (первообразец) из Хёго. Она соединяет точки, разбросанные по миллионам лет.
Apis aibai — это больше, чем камень с крыльями. Это доказательство того, что медоносные пчелы диверсифицировались, мигрировали и адаптировались задолго до того, как сформировались наши нынешние виды.
Умеренные зоны Японии когда-то принимали тропических родственников. Они вымерли, мигрировали или эволюционировали во что-то другое.
Мы нашли их в иле. Мы назвали их Aibai.
Что стало с их потомками? Погасли ли они в линии A. cerana, которую мы видим сегодня? Или они исчезли совершенно, оставив лишь ДНК в качестве своего надгробия?
Летопись стала понятнее. Но полная история? Она все еще проступает из камня.
