Zmęczenie nie mija. Żadnej mgły mózgowej.
Dla milionów ludzi ostra faza zakażenia SARS-CoV-2 zakończyła się kilka miesięcy temu, ale codzienność stała się trudniejsza, wolniejsza i bardziej mglista, i to nie w tym sensie, jak zwykle. Motywacja znika. Myślenie zwalnia. To nie tylko „złe samopoczucie”.
Nowe dowody sugerują fizyczne zakłócenia w sieciach neuronowych mózgu.
W szczególności badania przeprowadzone przez Centrum Uzależnień i Zdrowia Psychicznego (CAMH ) wskazują na uszkodzenie neuronów układu dopaminowego w długotrwałym przebiegu choroby COVID. To nie są spekulacje oparte na domysłach. Jest to dowód wizualny uzyskany ze skanu PET.
Co wykazują skany mózgu u długoterminowych pacjentów z Covid?
Naukowcy wykorzystali pozytonową tomografię emisyjną (PET ), aby zajrzeć do żywych mózgów osób cierpiących na długotrwałe objawy. Nie szukali zmian strukturalnych, takich jak nowotwory czy krwotoki. Szukali zmian chemicznych.
Wyśledzili specyficzny marker: gęstość zakończeń neuronów dopaminy.
Wyniki były jasne. Uczestnicy z długotrwałym zakażeniem wirusem Covid-19 mieli znacząco niższy poziom tego markera w prążkowiu niż normalnie. Prążkowie to grupa obszarów mózgu, które wykonują „ciężkie prace” związane z ruchem, pamięcią i motywacją.
„Nasze odkrycia dostarczają mocnych dowodów na to, że długoterminowa choroba Covid-19 wiąże się z utratą neuronów uwalniających dopaminę” – powiedział dr Jeffrey Meyer, starszy autor badania opublikowanego w czasopiśmie eBioMedicine.
Spadek poziomu dopaminy nie jest równomierny. Uszkodzenia są bezpośrednio powiązane z konkretnymi trudnościami.
- Prążkowie brzuszne: niższy poziom markera wiąże się z poważnym spadkiem motywacji.
- Jądro ogoniaste grzbietowe (skorupa): zmniejszona aktywność jest związana z wolniejszymi ruchami fizycznymi.
- Jądro ogoniaste: Mniejsza gęstość wiąże się z trudnościami w zapamiętywaniu.
Jeśli masz wrażenie, że „świeci się kontrolka silnika”, badania pokazują, że to „świece zapłonowe”, czyli układ dopaminowy, są słabe.
Dlaczego stan zapalny uszkadza neurony dopaminy?
Tutaj wszystkie szczegóły łączą się w jeden obraz.
Zespół dr Meyera stwierdził już wcześniej wysoki poziom zapalenia mózgu u pacjentów z długotrwałym zakażeniem wirusem Covid-19. To zapalenie nie było przypadkowe. Skoncentrował się w obszarach bogatych w neurony uwalniające dopaminę.
Zapalenie jest procesem destrukcyjnym. Niszczy tkankę.
Nowe skany potwierdzają, że w obszarach o największym zapaleniu zaobserwowano również największą redukcję markerów dopaminy. Jest to bezpośrednia korelacja. Wydaje się, że odpowiedź immunologiczna mająca na celu walkę z wirusem powoduje uboczne uszkodzenie tych samych komórek, które wspierają energię i funkcje poznawcze.
To odpowiada na pytanie „dlaczego” dla wielu pacjentów. Mgła mózgowa nie jest psychologiczną niezdolnością do pójścia do przodu. To jest oporność biologiczna.
Jakie metody leczenia mogą pomóc w leczeniu dysfunkcji dopaminy w przypadku długoterminowej choroby Covid-19?
Wyszliśmy już poza etap prostego opisywania problemu. Następnym krokiem jest jej decyzja.
Historycznie rzecz biorąc, badania nad długoterminową chorobą Covid-19 skupiały się na układzie odpornościowym i utrzymywaniu się wirusa. W niewielu badaniach klinicznych oceniano leczenie zmęczenia w długotrwałej chorobie Covid-19 za pomocą leków dopaminowych.
Nowe dane zmieniają wektor terapii.
Jeśli problemem jest wyczerpany układ dopaminowy, wówczas skuteczne mogą okazać się leki zwiększające aktywność dopaminy. Nie musi to koniecznie oznaczać stosowania ciężkich leków przeciwpsychotycznych. Otwiera to drzwi do zmiany przeznaczenia istniejących leków, które:
- Dostarczaj prekursory dopaminy (elementy budulcowe).
- Hamują metabolizm dopaminy (pozwól jej dłużej pozostać w organizmie).
„To sugeruje, że stosowanie istniejących leków wzmacniających funkcję neuronów uwalniających dopaminę… może być obiecującym podejściem” – mówi Meyer.
CAMH we współpracy z University Health Network (UHN ) opracowuje już badanie kliniczne. Chcą sprawdzić, czy ukierunkowanie na tę konkretną ścieżkę neurologiczną rzeczywiście poprawia pamięć, motywację i zmniejsza wyniszczające zmęczenie.
Dlaczego ta walidacja jest ważna dla pacjentów?
Zdaniem Susan DeVille, doradcy ds. badań z życiowym doświadczeniem w zakresie tej choroby, nauka potwierdza lata izolacji.
W 2021 r. zaraziła się wirusem Covid-19. Następnie pojawiło się „przytłaczające poczucie utraty dotychczasowego życia”.
„Szukam odpowiedzi przez pięć lat” – mówi DeVille. „Potwierdza również to, co osoby cierpiące na długoterminową chorobę Covid-19 wiedziały od zawsze – długoterminowa choroba Covid jest realna, a jej skutki są druzgocące”.
Zbyt wielu pacjentom mówi się, że wszystko dzieje się „w ich głowie”. Oczywiście nie dosłownie, ale ich doświadczenia są emocjonalnie ignorowane. Skany te pozostawiają biologiczny ślad ich cierpienia. To jest mierzalne. To oczywiste. To jest prawdziwe.
Rozwiązaniem będzie przetestowanie zdolności do „zwiększania objętości” neuronów dopaminy. Tymczasem dane oferują coś rzadkiego: konkretny powód, dla którego powrót do zdrowia wydaje się tak trudny.
I podpowiedź jak to w końcu naprawić.
