Terapi sel T CAR menyelamatkan nyawa. Ini merekayasa sistem kekebalan Anda sendiri untuk memburu kanker.
Ini berhasil.
Harganya juga mahal.
Ketika pasien sudah dalam kondisi kritis, menunggu berminggu-minggu untuk mendapatkan pengobatan khusus adalah hal yang berbahaya.
“Saat Anda merawat pasien yang sakit parah… mereka mungkin tidak akan pernah mendapatkan terapi tersebut,” kata David Coe, yang bukan bagian dari penelitian khusus ini namun memahami risiko di CoED Biosciences di Cardiff. “Mereka mengalami kerusakan yang sangat parah dalam waktu tiga minggu yang diperlukan untuk membuat CAR T.”
Proses standarnya brutal karena sederhana dan lambat.
Dokter mengambil sel T dari darah pasien. Mereka mencampur sel-sel itu dengan manik-manik kecil. Virus yang tidak berbahaya memasukkan gen untuk penerima antigen chimeric—sistem GPS bagi sistem kekebalan untuk menemukan penanda tumor. Biasanya 30% hingga 70% sel menggunakan pemrograman baru. Sisanya dikalikan selama berminggu-minggu sebelum kembali ke pasien.
Dosis tunggal menghabiskan lebih dari £280,00.
Hanya orang kaya yang mampu membelinya.
Judit Guasch Camell dan timnya di Barcelona memutuskan untuk meretas perangkat keras tersebut.
Alih-alih membiarkan sel memantul di sekitar kantong plastik dan piring datar—yang tidak memberikan tekstur atau struktur yang berguna—mereka mencetak gel secara 3D. Cetakannya tampak dan terasa seperti kelenjar getah bening manusia.
Sel T memiliki sensitivitas sentuhan.
Mereka merasakan lingkungannya. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa mereka aktif lebih cepat dan lebih kuat ketika ruang fisik di sekitar mereka terasa familier. Plastik pipih rasanya tidak asing lagi. Rasanya tidak ada apa-apanya.
Pengaturan plastik standar gagal memberikan isyarat sentuhan. Hal ini membatasi proliferasi dan serapan genetik, kata Guasch Camel.
Mereka menjalankan tes.
Grup A: sel T dalam plastik.
Grup B: Sel T dalam gel peniru simpul yang dicetak 3D.
Virus yang sama. Manik-manik yang sama.
Lima hari berlalu.
Metode plastik standar menghasilkan sel CAR T dari sekitar setengah populasi awal. Metode 3D mengonversi 75% di antaranya.
Tingkat konversi yang lebih baik itu penting. Anda membutuhkan lebih sedikit reagen yang mahal.
Lebih penting lagi. Kecepatan.
Sel T dalam struktur gel tumbuh dua kali lebih cepat dibandingkan sel T yang terikat pada plastik.
Ini penting untuk logistik. Pertumbuhan yang lebih cepat berarti biaya tenaga kerja yang lebih rendah. Ini berarti lebih sedikit limbah kimia. Hal ini mungkin berarti perbedaan antara hidup dan mati bagi pasien yang kankernya tidak berhenti ketika pabrik bioteknologi berputar.
Gillian Griffiths dari Universitas Cambridge melihat hal ini sebagai sebuah jembatan. Mungkin yang kecil.
“Ini tentang menjadikan imunoterm… dapat diakses di seluruh dunia, termasuk di negara-negara berpenghasilan rendah,” ujarnya.
Namun pertanyaannya tetap ada. Bisakah ini berskala?
David Coe belum melompat ke depan. Teknologi ini terlihat menjanjikan. Biologinya berhasil. Tapi memproduksi gel cetak 3D dengan volume yang dibutuhkan untuk mengobati jutaan orang? Itu memerlukan jenis rekayasa yang berbeda. Dan banyak data yang belum kami miliki.
