Garis waktunya bergeser. Lagi.
NASA tidak lagi membisikkan tentang masa depan bulan yang jauh; mereka mengambil langkah segera untuk mengubah kutub selatan Bulan menjadi ruang kerja.
Diumumkan pada hari Selasa, tiga misi kargo tahun ini saja akan mengangkut kendaraan dan pasokan ke hamparan es dan batu tertentu. Ini bukan sekedar persiapan flyby Artemis II yang baru saja terjadi. Ini adalah persiapan untuk terjadinya krisis di akhir tahun 2020-an, di mana manusia benar-benar tinggal.
Kenapa sekarang? Nah, lihat ke Timur.
Tiongkok tidak tinggal diam. Dengan serangkaian misi yang sukses dan rencana yang disusun untuk stasiun penelitian taikonauts, persaingan semakin ketat menjadi persaingan. Bulan adalah perbatasan baru, dan kedua kekuatan melihatnya sebagai ajang pembuktian dominasi luar angkasa.
“Apa yang kami mulai ini sangatlah sulit,” kata administrator NASA Jared Isaacman dalam sebuah pengarahan di Washington. “Kami tidak langsung terjun ke utopia kubah kaca. Kami memanfaatkan pedoman dari tahun 60an.”
Dia benar. Kita hanya tahu sedikit dari gabungan 80 jam yang dihabiskan Apollo berjalan di atas debu. Sebagian besar terjadi setengah abad yang lalu. Sekarang mereka harus memikirkan cara bertahan hidup lagi, dari awal.
Tangga Tiga Langkah
Pembangunan basis ini dibagi menjadi beberapa fase, sebuah kemajuan logis dari kelangsungan hidup menuju keberlanjutan.
Pangkalan Bulan I adalah starternya. Ditargetkan untuk diluncurkan paling cepat pada Musim Gugur 2026, misi ini mengirimkan pendarat Blue Moon Mark I milik Blue Origin ke punggung bukit dekat tepi kawah Shackleton. Itu tugas kepanduan. Pesawat ini membawa kamera stereo untuk mempelajari bagaimana ledakan roket melemparkan puing-puing—karena kotoran bulan sangat berbahaya—dan reflektor laser untuk membantu pesawat ruang angkasa menemukan jalannya. Anggap saja sebagai menghilangkan kabut bagi kru masa depan.
Moon Base II akan hadir akhir tahun ini. Ia mengendarai pendarat Griffin milik Astrobotic. Yang ini membawa otot. Kargo seberat lebih dari 1.100 pon, termasuk FLIP, penjelajah dari Astrolab yang dirancang untuk menguji mobilitas awal. Jika Anda ingin berjalan, pertama-tama Anda perlu mempelajari cara kerja kaki.
Moon Base III adalah spesialis muatan sains. Juga diluncurkan tahun ini pada pendarat Nova-C milik Intuitive Machines, pesawat ini membawa Lunar Vertex untuk menganalisis pola “pusaran” terang misterius di permukaan. Ini juga membawa perangkat keras Badan Antariksa Eropa dan instrumen dari Korea Selatan. Sedikit kerjasama internasional dalam perlombaan yang sangat nasional.
Dari Pengorbit ke Pos terdepan
Ada sebuah poros. Belum lama ini, NASA bertaruh besar pada Gateway, sebuah stasiun yang mengorbit Bulan. Itu adalah pusat dari rencana awal mereka.
Tidak lagi.
Kepemimpinan adalah mengalihkan dana dan fokus langsung ke permukaan. Ide pengorbit diperlengkapi kembali, suku cadang digunakan kembali, tetapi prioritasnya adalah kotoran di bawah sepatu bot, bukan penyedot debu di luar jendela. Kutub selatan adalah hadiahnya karena cahaya dan air.
Kawah di sana gelap secara permanen. Perangkap dingin. Es kemungkinan besar terkubur di sana. Sementara itu, punggung bukit di antara keduanya mendapat sinar matahari hampir konstan. Air artinya minum, oksigen, bahan bakar. Sinar matahari berarti kekuatan. Ini adalah kombinasi yang keras—seindah dan bermusuhan —tetapi ini adalah satu-satunya tempat yang masuk akal secara logistik bahkan sebelum kita berpikir tentang Mars.
Truk dan Drone
Berjalan saja tidak cukup. Anda membutuhkan truk.
NASA baru saja membagikan jutaan dolar—kira-kira $219 ke Astrolab dan $2120 ke Lunar Outpost—untuk kendaraan medan bulan. Ini pada dasarnya adalah truk utilitas yang siap digunakan di Bulan, yang dibutuhkan pada tahun 2028 untuk Artemis III dan pendaratan pangkalan pertama.
- CLV-1 Astrolab : Beratnya 2.000 pon saat dikemas. Cocok untuk dua astronot. Mencapai kecepatan 6 mph.
- Pegasus Pos Luar Bulan : Dibuat untuk daya tahan. Bisa berjalan selama setahun. Mencapai lebih dari 9 mph. Kontrol manual atau otonom.
Kecepatan bersifat relatif ketika gravitasi rendah.
Lalu ada drone. Mission Moonfall diluncurkan pada tahun 2028. Firefly Aerospace membawanya, Jet Propulsion Lab NASA merancangnya. Mereka adalah hopper, robot kecil yang melintasi medan kutub selatan.
Mengapa melewatkan?
Untuk menjelajahi tanah yang kasar dan berburu es pada malam bulan yang keras, mereka harus melompat di antara bebatuan, bersembunyi di balik bayangan untuk bertahan hidup berbulan-bulan tanpa sinar matahari.
Mereka mengirim kembali gambar beresolusi tinggi. Mereka memberi tahu para pendarat besar di mana mereka tidak boleh jatuh. Mereka memetakan bahayanya agar para astronot tidak menjadi bahaya.
Lingkungan, Bukan Rumah
Pejabat belum menjanjikan alamat spesifik. Tidak ada cetak biru untuk penyelesaian akhir.
Carlos García-Galán, eksekutif program pangkalan tersebut, mengatakan bahwa mereka bertujuan untuk memperluas jangkauan. Lingkungan bulan yang tersebar luas. Beberapa pendaratan. Punggungan yang berbeda. Membangun infrastruktur secara bertahap hingga terhubung.
Dua pendaratan setahun. Masing-masing bertahan lebih lama dari yang terakhir. Tujuannya bukan sekedar kehadiran, tapi ketekunan.
Ketika arus logistik sesuai dengan tempat tinggal, ketika aset selaras, saat itulah perubahan terjadi. Kami tidak akan pergi. Kami hanya berhenti meminta untuk pergi.
Apakah itu janji atau harapan? Tanggal peluncuran menunjukkan bahwa itu adalah sebuah rencana. Politik menunjukkan bahwa ini adalah perlombaan.
Debu akan segera terlihat pada kita. 🚀
