La cronologia è cambiata. Ancora.
La NASA non parla più di un lontano futuro lunare; stanno adottando misure immediate per trasformare il polo sud della Luna in uno spazio di lavoro.
Annunciate martedì, tre missioni cargo solo quest’anno trasporteranno veicoli e rifornimenti verso quella specifica distesa di ghiaccio e roccia. Questa non è solo la preparazione per il sorvolo dell’Artemis II appena avvenuto. Questa è la configurazione per la spinta della fine degli anni 2020, dove gli esseri umani effettivamente rimarranno.
Perché adesso? Bene, guarda ad est.
La Cina non resta con le mani in mano. Con una serie di missioni riuscite e un piano elaborato per una propria stazione di ricerca per taikonauti, la concorrenza si è trasformata in una rivalità. La Luna è la nuova frontiera ed entrambe le potenze la vedono come il banco di prova per il dominio dello spazio profondo.
“Quello che stiamo intraprendendo è estremamente difficile”, ha detto l’amministratore della NASA Jared Isaacman durante un briefing a Washington. “Non stiamo saltando direttamente nell’utopia della cupola di vetro. Stiamo sfruttando il playbook degli anni ’60.”
Ha ragione. Sappiamo sorprendentemente poco delle 80 ore trascorse dall’Apollo camminando sulla polvere. La maggior parte di ciò è accaduto mezzo secolo fa. Ora devono pensare di nuovo alla sopravvivenza, da zero.
La scala a tre gradini
La costruzione della base è suddivisa in fasi, una progressione logica dalla sopravvivenza alla sostenibilità.
Moon Base I è il gioco iniziale. Destinata ad essere lanciata non prima dell’autunno 2026, questa missione invia il lander Blue Moon Mark I di Blue Origin su una cresta vicino al bordo del cratere Shackleton. È dovere di scouting. Trasporta telecamere stereo per studiare come le esplosioni dei razzi sollevano i detriti – perché lo sporco lunare è vizioso – e un riflettore laser per aiutare i veicoli spaziali a trovare la strada. Consideratelo come un modo per schiarire la nebbia per i futuri equipaggi.
Moon Base II arriverà entro la fine dell’anno. Viaggia sul lander Griffin di Astrobotic. Questo porta muscoli. Oltre 1.100 libbre di carico, incluso FLIP, un rover di Astrolab progettato per testare la mobilità iniziale. Se vuoi camminare, devi prima imparare come funzionano le gambe.
Moon Base III è lo specialista del carico utile scientifico. Lanciato quest’anno anche sul lander Nova-C di Intuitive Machines, trasporta Lunar Vertex per analizzare misteriosi modelli di “vortice” luminosi sulla superficie. Porta anche l’hardware dell’Agenzia spaziale europea e strumenti dalla Corea del Sud. Una piccola cooperazione internazionale in una gara molto nazionale.
Dall’orbita all’avamposto
C’era un perno. Non molto tempo fa, la NASA ha scommesso molto su Gateway, una stazione in orbita attorno alla Luna. Era il fulcro del loro piano originale.
Non più.
La leadership sta spostando i fondi e concentrandosi direttamente sulla superficie. L’idea dell’orbiter viene riorganizzata, le parti vengono riutilizzate, ma la priorità è lo sporco sotto gli stivali, non l’aspirapolvere fuori dalle finestre. Il polo sud è il premio per la luce e l’acqua.
I crateri lì sono permanentemente bui. Trappole fredde. Probabilmente il ghiaccio è sepolto lì. Nel frattempo, le creste tra di loro ricevono luce solare quasi costante. Acqua significa bere, ossigeno, carburante. La luce solare significa energia. È una combinazione dura, tanto bella quanto ostile, ma è l’unico posto che ha senso dal punto di vista logistico prima ancora di pensare a Marte.
Camion e droni
Camminare non è sufficiente. Hai bisogno di camion.
La NASA ha appena distribuito milioni – circa 219 dollari ad Astrolab e 2120 dollari a Lunar Outpost – per veicoli lunari. Si tratta essenzialmente di camion utilitari pronti per la Luna, necessari entro il 2028 per Artemis III e gli sbarchi della prima base.
- CLV-1 di Astrolab : pesa 2.000 libbre quando imballato. Può ospitare due astronauti. Supera a 6 mph.
- Pegasus dell’avamposto lunare : costruito per resistere. Può funzionare per un anno. Colpisce oltre 9 mph. Controllo manuale o autonomo.
La velocità è relativa quando la gravità è bassa.
Poi ci sono i droni. La missione Moonfall verrà lanciata nel 2028. Firefly Aerospace li trasporta, il Jet Propulsion Lab della NASA li progetta. Sono tramogge, minuscoli robot che saltano sul terreno del polo sud.
Perché saltare?
Per esplorare il terreno accidentato e andare a caccia di ghiaccio durante la dura notte lunare, devono saltare tra le rocce, sistemandosi nell’ombra per sopravvivere mesi senza luce solare.
Rimandano immagini ad alta risoluzione. Dicono ai grandi lander dove non schiantarsi. Mappano i pericoli in modo che gli astronauti non diventino uno di essi.
Un quartiere, non una casa
I funzionari non prometteranno ancora un indirizzo specifico. Non esiste alcun progetto per la soluzione finale.
Carlos García-Galán, dirigente del programma della base, afferma che il loro obiettivo è un’impronta distribuita. Un quartiere lunare diffuso. Atterraggi multipli. Creste diverse. Costruire gradualmente l’infrastruttura finché non si connette.
Due sbarchi all’anno. Ognuno dura più a lungo del precedente. L’obiettivo non è solo la presenza, è la persistenza.
Quando il flusso logistico corrisponde all’abitazione, quando le risorse si allineano, quello è il momento in cui avviene il cambiamento. Non ce ne andremo. Smettiamo semplicemente di chiedere di andarcene.
È una promessa o una speranza? Le date di lancio dicono che è un piano. La politica suggerisce che sia una gara.
La polvere ce lo mostrerà presto. 🚀
