Abbiamo sempre saputo che la formazione dei pianeti era un disastro. Non una fila ordinata di cantieri, ma una rissa caotica in un disco vorticoso di gas e polvere.
Ora gli scienziati del Max Planck Institute hanno individuato l’arena esatta.
È una regione a forma di anello appena fuori dall’orbita di Giove. Una trappola per la polvere.
Negli ultimi due milioni di anni della giovinezza del nostro Sistema Solare, questo luogo ha sfornato planetesimi. Gli antenati dei pianeti, soprattutto, o forse degli asteroidi.
Giove come Guardiano
Pensa al primo sole. Caldo, giovane, circondato da materia prima.
Poi è apparso Giove. È cresciuto velocemente. Affamato.
Mentre Giove travolgeva tutto ciò che si trovava nelle vicinanze, liberò una corsia. Una lacuna.
Ma la fisica è strana. Liberare quella corsia ha creato un muro di pressione proprio dietro di essa. Fuori dal divario.
La polvere che si spostava attraverso il sistema colpì il muro e si fermò. Ammucchiati. È diventato spesso.
Questi non erano solo cereali sfusi. Formarono dei ciottoli. E poi grumi più grandi.
Sapevamo che i ciottoli potevano trasformarsi in rocce. Ciò che non sapevamo è se un punto potesse formare diversi tipi di rocce nel corso del tempo.
Sembra di sì.
“Diversi tipi di planetesimi apparentemente si sono formati… solo in tempi diversi.”
— Joanna Drążkowska
Le simulazioni corrispondono alla realtà.
Nello specifico i meteoriti che si schiantano sulla Terra. Questi sono frammenti di quelle antiche rocce, congelate nel tempo. Sono cambiati a malapena da quando è iniziato il Sistema Solare.
Il team ha esaminato le condriti carboniose. Pietre ricche di carbonio.
I dati di laboratorio dicono che si sono formati oltre Giove. Proprio lì.
Li hanno divisi in gruppi. Sei tipi. Alcuni sono deboli. Si sbriciolano se li guardi male. Altri sono duri.
La simulazione ha ricreato entrambi.
Come funziona
Due milioni di anni non sono tanti nel tempo cosmico, ma sono sufficienti per il dramma.
La zona è iniziata con materiale polveroso e delicato. Poi sono arrivati i grumi stabili. Questi pezzi robusti si sono formati nelle aree più calde vicino al sole e si sono spostati verso l’esterno.
A Giove non piacevano le cose grandi.
Il pianeta ha agito come una barriera. Ha mantenuto le particelle stabili intrappolate in quella zona ad alta pressione più a lungo di quanto ha trattenuto la minuscola polvere.
Col passare del tempo, il mix è cambiato.
Per i primi 500mila anni? La fragile polvere dominava.
Poi, quando nuovi planetesimi hanno divorato parte del materiale e l’equilibrio si è spostato, le cose più difficili hanno preso il sopravvento.
Due generazioni distinte.
Uno fatto di morbide briciole. Uno fatto di ciuffi induriti.
I modelli computerizzati corrispondevano perfettamente ai risultati di laboratorio. Thorsten Kleine, capo dell’MPS, definisce i meteoriti una pietra di paragone per queste teorie. Senza di loro, i sims sarebbero solo congetture.
Cosa significa questo per noi?
Forse tutti i primi pianeti hanno avuto inizi simili. Stesso codice postale, indirizzo diverso.
O forse l’universo semplicemente ama la ripetizione.
Abbiamo ancora domande sulle rocce ancora più antiche. Si sono formati anche lì?
La trappola per la polvere è un quartiere affollato. 🪐
