Siempre hemos sabido que la formación de planetas era un desastre. No se trata de una fila ordenada de obras en construcción, sino de una pelea caótica en un disco arremolinado de gas y polvo.
Ahora los científicos del Instituto Max Planck han identificado el escenario exacto.
Es una región en forma de anillo justo fuera de la órbita de Júpiter. Una trampa de polvo.
Durante los últimos dos millones de años de juventud de nuestro Sistema Solar, este lugar produjo planetesimales. Los antepasados de los planetas, en su mayoría, o quizás de los asteroides.
Júpiter como el guardián
Piense en el sol temprano. Caliente, joven, rodeada de materia prima.
Entonces apareció Júpiter. Creció rápido. Hambriento.
Cuando Júpiter barrió todo lo cercano, despejó un carril. Una brecha.
Pero la física es extraña. Despejar ese carril creó un muro de presión justo detrás de él. Fuera de la brecha.
El polvo que flotaba a través del sistema golpeó esa pared y se detuvo. Amontonado. Se volvió espeso.
Estos no eran sólo granos sueltos. Formaron guijarros. Y luego grupos más grandes.
Sabíamos que los guijarros podían convertirse en rocas. Lo que no sabíamos es si un lugar podría producir diferentes tipos de rocas con el tiempo.
Parece que sí.
“Aparentemente se formaron diferentes tipos de planetesimales… sólo que en diferentes momentos”.
— Joanna Drążkowska
Las simulaciones coinciden con la realidad.
Específicamente los meteoritos que chocan contra la Tierra. Son fragmentos de aquellas rocas antiguas, congeladas en el tiempo. Apenas han cambiado desde que comenzó el Sistema Solar.
El equipo examinó condritas carbonosas. Piedras ricas en carbono.
Los datos de laboratorio dicen que se formaron más allá de Júpiter. Ahí mismo.
Los dividieron en grupos. Seis tipos. Algunos son débiles. Se desmoronan si los miras mal. Otros son duros.
La simulación recreó ambos.
Cómo funciona
Dos millones de años no es mucho tiempo cósmico, pero es suficiente para dramatizar.
La región comenzó con material polvoriento delicado. Luego llegaron grupos estables. Estos trozos resistentes se formaron en áreas más calientes cerca del sol y se desplazaron hacia afuera.
A Júpiter no le gustaban las cosas grandes.
El planeta actuó como una barrera. Mantuvo las partículas estables atrapadas en esa zona de alta presión por más tiempo que el diminuto polvo.
Con el paso del tiempo, la mezcla cambió.
¿Durante los primeros 500.000 años? El frágil polvo dominaba.
Luego, cuando los nuevos planetesimales consumieron algo de material y el equilibrio cambió, las cosas más duras tomaron el control.
Dos generaciones distintas.
Uno hecho de migas blandas. Uno hecho de terrones endurecidos.
Los modelos de computadora coincidieron perfectamente con los resultados del laboratorio. Thorsten Kleine, director del MPS, considera que los meteoritos son una piedra de toque para estas teorías. Sin ellos, los Sims serían una conjetura.
¿Qué significa eso para nosotros?
Quizás todos los primeros planetas tuvieron comienzos similares. Mismo código postal, diferente dirección.
O tal vez al universo simplemente le encanta la repetición.
Todavía tenemos preguntas sobre rocas aún más antiguas. ¿Se formaron allí también?
La trampa del polvo es un barrio abarrotado de gente. 🪐
