El 18 de mayo es la noche. Si tienes tiempo, o simplemente curiosidad, probablemente deberías mirar hacia arriba. O al menos en tu pantalla. El cohete Vega C se lanza esta noche desde la Guayana Francesa. No es un satélite más. Éste nos importa. Directamente.
Esto es lo que sucede a continuación.
Los detalles del lanzamiento
La misión se llama SONRISA. Es un acrónimo de Viento Solar Magnetosfera Ionosfera Enlace * * Explorador*. Suena amigable, lo cual es bueno. La realidad implica física de alta velocidad y partículas cargadas que salen gritando del sol.
El reloj comienza a las 23:52. EDT del 18 de mayo. O a las 5:52 a. m., hora local de Kourou, el día 19. Si estás siguiendo esto a nivel mundial, son las 0352 GMT. La transmisión en vivo comienza en Space.com a través de la Agencia Espacial Europea (ESA), o puede ir directamente al sitio de la ESA. Comienzan a mostrar la cuenta atrás a las 23:30 horas. hora del Este. No llegues tarde.
Al hacerlo, SMILE mejorará la comprensión de las tormentas solares…
Un matrimonio extraño
Este proyecto es un esfuerzo conjunto. China hace el trabajo pesado. La Academia de Ciencias de China se encarga de la plataforma satelital, las operaciones y tres de los instrumentos: el generador de imágenes ultravioleta, el analizador de iones de luz y el magnetómetro.
Chips de la ESA en el cuarto instrumento. Ese es el generador de imágenes de rayos X blandos. También proporcionan el cohete. Además de todos los servicios de integración. El equipo planea colaborar en operaciones orbitales. Funciona, aparentemente. Un vehículo de lanzamiento europeo. Tecnología china. Una órbita.
Hacia la oscuridad
Vega C es un cohete de tres etapas. Si esta noche va bien, SMILE se separa unos 56 minutos después del despegue. La órbita inicial es circular y se encuentra a 435 millas (aproximadamente 700 km) por encima de nosotros. Esa es solo la sala de espera.
Durante los próximos 25 días, la nave espacial realizará 11 encendidos de motor. Cada combustión empuja la órbita hacia arriba, estirándola hasta formar una elipse. El norte alcanza los 75,185 (121,0 del Polo Norte geomagnético. El sur se mantiene bajo, a 3,10 millas sobre el Polo Sur. Esta inclinación captura toda la atmósfera de un solo golpe.
Después de todas esas quemaduras, queda trabajo por hacer. El equipo de la misión comprueba todo. Instrumentos calibrados. Sistemas verdes. Sólo entonces, tres meses después del lanzamiento, comienza la verdadera ciencia.
Primeras imágenes, luz ultravioleta. Siguen las radiografías. Tres años de vida total para la misión. Tres años para mapear las nubes de tormenta de las que normalmente sólo oímos hablar en los titulares de las noticias.
¿Qué más vamos a hacer, escondernos bajo las mantas cada vez que estornuda el sol? Quizás finalmente nos avisemos.
