Der 18. Mai ist die Nacht. Wenn Sie Zeit haben oder einfach nur neugierig sind, sollten Sie wahrscheinlich nachschlagen. Oder zumindest auf Ihrem Bildschirm. Die Vega-C-Rakete startet heute Abend von Französisch-Guayana aus. Es ist nicht nur ein weiterer Satellit. Das ist uns wichtig. Direkt.
Folgendes passiert als nächstes.
Die Startdetails
Die Mission heißt SMILE. Das ist ein Akronym für „Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link * * Explorer*“. Klingt freundlich, was gut ist. Die Realität besteht aus Hochgeschwindigkeitsphysik und geladenen Teilchen, die aus der Sonne schreien.
Die Uhr beginnt um 23:52 Uhr. EDT am 18. Mai. Oder 5:52 Uhr Ortszeit Kourou am 19. Mai. Wenn Sie dies weltweit verfolgen, ist das 0352 GMT. Der Livestream wird über die Europäische Weltraumorganisation (ESA) auf Space.com geöffnet, oder Sie können direkt zur ESA-Website gehen. Der Countdown beginnt um 23:30 Uhr. SOMMERZEIT. Komm nicht zu spät.
Dadurch wird SMILE das Verständnis von Sonnenstürmen verbessern…
Eine seltsame Ehe
Dieses Projekt ist eine Gemeinschaftsleistung. China übernimmt die schwere Arbeit. Die Chinesische Akademie der Wissenschaften ist für die Satellitenplattform, den Betrieb und drei der Instrumente verantwortlich: den Ultraviolet Imager, den Light Ion Analyser und das Magnetometer.
ESA-Chips im vierten Instrument. Das ist der Soft X-Ray Imager. Sie stellen auch die Rakete zur Verfügung. Plus alle Integrationsleistungen. Das Team plant eine Zusammenarbeit bei Orbitoperationen. Es funktioniert scheinbar. Eine europäische Trägerrakete. Chinesische Technik. Eine Umlaufbahn.
In die Dunkelheit
Vega C ist eine dreistufige Rakete. Wenn heute Abend gut läuft, trennt sich SMILE etwa 56 Minuten nach dem Abheben. Die anfängliche Umlaufbahn ist kreisförmig und liegt 435 Meilen (ungefähr 700 km) über uns. Das ist nur das Wartezimmer.
In den nächsten 25 Tagen führt die Raumsonde 11 Triebwerkszündungen durch. Jede Verbrennung verschiebt die Umlaufbahn nach oben und dehnt sie zu einer Ellipse aus. Der Norden erreicht 75.185 (121,0) den geomagnetischen Nordpol. Der Süden bleibt niedrig, bei 3,10 Meilen über dem Südpol. Diese Neigung erfasst die gesamte Atmosphäre auf einen Schlag.
Nach all diesen Verbrennungen gibt es noch viel zu tun. Das Missionsteam überprüft alles. Instrumente kalibriert. Systeme grün. Erst dann, drei Monate nach der Veröffentlichung, beginnt die eigentliche Wissenschaft.
Erste Bilder, UV-Licht. Es folgen Röntgenaufnahmen. Drei Jahre Gesamtlaufzeit der Mission. Drei Jahre, um die Gewitterwolken zu kartieren, von denen wir normalerweise nur in Schlagzeilen hören.
Was sollen wir sonst tun, uns jedes Mal unter der Decke zu verstecken, wenn die Sonne niest? Vielleicht bekommen wir endlich einen Hinweis.
