Stille. Wieder.
Wissenschaftler haben gerade einige der größten Ohren auf dem Planeten auf eine mögliche außerirdische Heimat gerichtet. K2-18b befindet sich 124 Lichtjahre draußen im Sternbild Löwe, genau in der bewohnbaren Zone eines Roten Zwergs. Das James-Webb-Weltraumteleskop deutete bereits an, dass die Luft voller Kohlendioxid und Methan ist. Es klingt wie eine Hycean -Welt, im Wesentlichen eine wasserstoffreiche Hülle, die um einen globalen Wasserozean gewickelt ist. Ein Traumziel für SETI.
Also schnappten sich Forscher das Karl G. JanskyVery Large Array (VLA in New Mexico) und das MeerKAT in Südafrika. Eigentlich eine seltene Paarung. Sie hörten aufmerksam zu. Millionen von Datenpunkten angeschaut.
Nichts gefunden.
Den Lärm reduzieren
Man kann nicht einfach nur zuhören. Zuerst muss man die Erde abziehen. Unsere Funkumgebung ist ein Müllcontainerfeuer aus Störungen, menschlicher Lärm dringt in alles ein. Das Team musste die Daten unermüdlich bereinigen. Sie verwendeten kundenspezifische Software, die VLA lief auf den Open-Source-Tools von Commensal, während MeerKAT das Breakthrough Listen-Benutzersystem nutzte. Notwendig. Ansonsten hören Sie nur Ihr eigenes GPS und WLAN.
Fünf Hauptfilter erledigten die schwere Arbeit. Durch die RFI-Maskierung wurde der offensichtliche Müll beseitigt, die Frequenzen, die wir bereits kennen, sind überfüllt. Dann erfolgt eine Doppler-Prüfung. Wenn das Signal seine Tonhöhe nicht verändert hätte, als sich der Planet relativ zu uns bewegte? Löschen Sie es. Wahrscheinlich nur eine lokale Störschleife.
Es gibt auch einen kniffligen Teil. Das Team hat alles herausgeschnitten, dessen Signal-Rausch-Verhältnis unter 10 oder über 100 liegt. Clever? Vielleicht. Klar, es hat schwache Geister und starke instrumentelle Pannen getötet. Aber es hätte auch ein leises Flüstern einer echten Zivilisation töten können. Kompromisse gibt es immer. Sie verwendeten auch eine Mehrstrahlanalyse, bei der ein kohärenter Strahl auf den Exoplaneten und andere auf den leeren Raum gerichtet wurden. Ein in beiden Strahlen erscheinendes Signal war wahrscheinlich überall eine lokale Interferenz. Ein sauberer Treffer sollte an Ort und Stelle bleiben.
„Wenn die Außerirdischen auf [stark kontaminierten Kanälen] reden würden, müssten wir eine andere Methode anwenden.“
Vermutlich wie eine Radioschüssel auf der anderen Seite des Mondes.
Was die Stille bedeutet
Also kein Schmalbandradio-Geschrei. Keine Technosignatur. Enttäuschend? Irgendwie.
Aber nützlich. Nichts zu finden setzt eine Obergrenze. Wir wissen jetzt, dass jemand, der zu Hause ist, keine Signale aussendet, die denen eines riesigen Senders der Arecibo-Klasse entsprechen. Sie sind ruhig. Oder tot. Oder einfach nicht auf Kurzwelle reden.
Der eigentliche Vorteil hier ist die automatisierte Filterpipeline. Es wäre absurd, dieses Volumen von Hand zu bearbeiten, eigentlich unmöglich. Das Square Kilometre Array kommt bald und ist voller Daten. Diese Skripte, diese Filter? Bereit für sie. Die Werkzeuge werden schärfer, auch wenn das Signal nicht erscheint.
Wir werden weiter zuhören. K2-18b bleibt vorerst ruhig. Aber vielleicht nächstes Mal. Vielleicht. 📡
