Тиша. Знову.
Вчені направили деякі з найбільших “вух” на планеті у бік можливого будинку інопланетян. Екзопланета К2-18b знаходиться в 124 світлових роках у сузір’ї Лева, затишно розташувавшись у зоні червоного карлика. Космічний телескоп «Джеймс Вебб» вже натякнув, що атмосфера там багата на вуглекислий газ і метан. Це звучить як гідрогенова (Hycean) планета – по суті, щільна воднева оболонка, що оточує глобальний водний океан. Ідеальна ціль для проекту SETI.
Дослідники підключили радіоінтерферометр імені Карла Г. Янська (VLA) у Нью-Мексико та телескоп MeerKAT у Південній Африці. Рідкісне поєднання, треба сказати. Вони слухали дуже уважно. Проаналізували мільйони точок даних.
І нічого не знайшли.
Забираємо шум
Просто «послухати» замало. Спочатку треба відняти вплив Землі. Наше радіосередовище – це справжнє звалище перешкод, де людський шум проникає в усі частоти. Команді довелося ретельно очищати дані. Вони використовували спеціалізоване програмне забезпечення: VLA працював на інструментах з відкритим вихідним кодом Commensal, а MeerKAT — на системі Breakthrough Listen. Це потрібно. Інакше ви почуєте лише свій власний GPS та Wi-Fi.
Основну роботу виконали п’ять основних фільтрів. Маскування радіочастотних перешкод (RFI) видалило очевидне «сміття» — частоти, які ми знаємо як перевантажені. Потім пішли перевірки доплерівського ефекту. Якщо сигнал не змінював частоту у міру руху планети щодо нас? Видаляли. Швидше за все це була просто локальна перешкода.
Є й хитрий момент. Команда відсікала все, що мало співвідношення сигнал/шум менше 10 або більше 100. Розумний хід? Можливо. Це вбило слабкі «примарні» сигнали та сильні інструментальні збої, звісно. Але це могло також заглушити тихий шепіт справжньої цивілізації. Компроміси неминучі. Вони також використовували багатопроменевий аналіз, спрямовуючи один когерентний промінь на екзопланету, інші — в порожній простір. Сигнал, що з’явився в обох променях, ймовірно, був місцевою перешкодою, що просочується всюди. Чистий сигнал повинен залишатись на місці.
«Якби інопланетяни розмовляли [дуже забруднених каналах], нам довелося б використовувати інший метод».
Наприклад, радіоантену на звороті Місяця, ймовірно.
Що означає ця тиша
Тож ні вузькосмугових радіовигуків, ні техносигнатур. Розчарування? Частково.
Але це корисно. Відсутність знахідок встановлює стелю. Тепер ми знаємо: якщо хтось живе там, вони не транслюють сигнали, еквівалентні потужному передавачу класу Аресібо. Вони тихі. Або мертві. Або просто не спілкуються короткохвильовим радіо.
Справжня перемога тут – автоматизована система фільтрації. Обробляти такий обсяг даних було б абсурдом вручну, фактично неможливо. Незабаром запрацює Квадратний кілометр (SKA), і він тоне в даних. Ці скрипти, ці фільтри? Готові до них. Інструменти стають гострішими, навіть якщо сигнал не з’являється.
Ми продовжуватимемо слухати. К2-18b поки що мовчить. Але, можливо, наступного разу. Можливо. 📡
