Diam. Lagi.
Para ilmuwan baru saja mengarahkan beberapa telinga terbesar di planet ini ke kemungkinan adanya rumah asing. K2-18b terletak 124 tahun cahaya di Leo, berada di dalam zona layak huni katai merah. Teleskop Luar Angkasa James Webb telah mengisyaratkan bahwa udaranya kental dengan karbon dioksida dan metana. Kedengarannya seperti dunia Hycean, yang pada dasarnya merupakan selubung kaya hidrogen yang melingkupi lautan air global. Target impian SETI.
Jadi para peneliti menggunakan Karl G. JanskyVery Large Array (VLA di New Mexico) dan MeerKAT di Afrika Selatan. Pasangan yang langka, sungguh. Mereka mendengarkan dengan seksama. Melihat jutaan titik data.
Tidak menemukan apa pun.
Menghilangkan kebisingan
Anda tidak bisa hanya mendengarkan. Anda harus mengurangi Bumi terlebih dahulu. Lingkungan radio kita adalah sumber api interferensi, kebisingan manusia yang merembes ke segala hal. Tim harus menghapus data tanpa henti. Mereka menggunakan perangkat lunak khusus, VLA berjalan pada alat Sumber Terbuka Komensal sementara MeerKAT menggunakan sistem pengguna Breakthrough Listen. Diperlukan. Kalau tidak, Anda hanya mendengar GPS dan WiFi Anda sendiri.
Lima filter utama melakukan pekerjaan berat. Penyembunyian RFI menghapus sampah yang terlihat jelas, frekuensi yang sudah kita ketahui ramai. Kemudian Doppler memeriksa. Jika sinyalnya tidak berubah nada saat planet bergerak relatif terhadap kita? Hapus itu. Mungkin hanya lingkaran interferensi lokal.
Ada bagian yang sulit juga. Tim memotong apa pun dengan rasio signal-to-noise di bawah 10 atau lebih dari 100. Cerdas? Mungkin. Itu membunuh hantu yang lemah dan gangguan instrumental yang kuat, tentu saja. Tapi hal itu mungkin juga mematikan bisikan samar dari peradaban nyata. Pertukaran selalu ada. Mereka juga menggunakan analisis multibeam, mengarahkan satu sinar koheren ke planet ekstrasurya dan sinar lainnya ke ruang kosong. Sinyal yang muncul di kedua pancaran kemungkinan besar merupakan gangguan lokal yang terjadi di mana-mana. Pukulan bersih harus tetap bertahan.
“Jika alien berbicara di [saluran yang sangat terkontaminasi], kita harus menggunakan metode lain.”
Mungkin seperti antena parabola di sisi jauh bulan.
Arti diam
Jadi tidak ada radio pita sempit yang berteriak. Tidak ada tanda tangan teknologi. Mengecewakan? Semacam itu.
Namun berguna. Tidak menemukan apa pun menentukan batas atas. Kita sekarang tahu bahwa jika seseorang ada di rumah, mereka tidak memancarkan sinyal yang setara dengan pemancar raksasa kelas Arecibo. Mereka diam. Atau mati. Atau hanya tidak berbicara pada gelombang pendek.
Kemenangan sesungguhnya di sini adalah saluran pemfilteran otomatis. Mengolah volume ini dengan tangan akan menjadi tidak masuk akal, mustahil kok. Array Kilometer Persegi akan segera hadir, penuh dengan data. Skrip ini, filter ini? Siap untuk mereka. Alat menjadi lebih tajam meski sinyal tidak muncul.
Kami akan terus mendengarkan. K2-18b tetap tenang untuk saat ini. Tapi mungkin lain kali. Mungkin. 📡
