Ini akan pecah. Bukan keseluruhannya, tapi rak penting yang menahannya. Lapisan es bagian timur Gletser Thwaites—yang disebut “Gletser Kiamat”—akan terlepas dari sebagian besarnya tahun ini. Ini bukan hanya berita buruk bagi es. Ini merupakan pukulan yang mengganggu stabilitas salah satu gletser terbesar di Bumi.
Pikirkan itu. Jika Thwaites benar-benar runtuh, maka akan membuang cukup banyak es ke Samudera Selatan untuk menaikkan permukaan laut global sebesar 2,1 kaki. Itu 65 sentimeter. Cukup untuk membanjiri kota-kota pesisir dari Miami hingga Mumbai. Keruntuhan total mungkin memerlukan waktu berabad-abad, namun saat ini, penyangganya telah rusak. Lapisan yang menahan mulut gletser tetap terbuka. Mempercepat permainan akhir.
Citra satelit menceritakan kisahnya. Ilmuwan Baru melaporkan minggu lalu bahwa lapisan es bagian timur berada di ambang pemisahan. Sementara gletser itu sendiri berada di daratan, lapisan itu mengapung. Ini bertindak sebagai penopang. Rem di sungai es di belakangnya. Tanpanya, gletser mengalir lebih cepat.
Robert Larter, ahli geofisika kelautan di survei Antartika Inggris, secara blak-blakan menyatakan hal ini. Dia mengatakan rak tersebut kemungkinan akan hancur pada tahun 2026 atau lebih cepat. Dia menjalankan Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional di Inggris, sebuah upaya bersama antara lembaga-lembaga AS dan Inggris untuk memahami lanskap yang berubah dan berbahaya ini.
“Bagian terakhir dari lapisan es… siap untuk hancur,” kata Larter kepada Live Science. Diakuinya, mereka belum mengetahui secara pasti bentuk perpisahan yang akan terjadi. “Tapi itu pasti akan berhasil.”
Hal ini sangat besar. Thwaites mencakup area seluas Florida. Ini adalah gletser terbesar di Antartika barat. Di beberapa tempat ketebalannya lebih dari 6.000 kaki. Lebarnya 75 mil. Ini benar-benar gletser terluas di planet bumi.
Sudah mencair sejak tahun 198-an. Ratusan miliar ton es hilang. Air laut yang hangat menyelinap ke bawah lapisan es, memakan es di dasarnya. Di situlah letak tanah di bawah permukaan laut sehingga membuat pondasi tidak stabil. Sejak tahun 1992 saja, gletser telah menyusut hampir sembilan mil.
Bisakah kita memodelkannya secara akurat? Hampir tidak. Fisika itu rumit. Tanggalnya tidak jelas. Namun sebuah studi di Geophysical Research Letters bulan lalu memperkirakan angka yang suram. Pada tahun 2067, gletser bisa kehilangan antara 180 dan 200 miliar ton per tahun.
Ini bukan kegagalan tersendiri.
Thwaites adalah pilar dari seluruh lapisan es Antartika barat. Jika seluruh permukaan bumi hilang, permukaan laut melonjak 10,8 kaki. Ini adalah titik kritis. Poin tidak bisa kembali. Setelah Anda melewati ambang batas, perubahannya bersifat permanen. Itu berlangsung ribuan tahun.
Rak timur retak pada tambatannya. Khususnya, tempat es berada di punggung bukit di dasar laut. Dan di mulut gletser. Pergerakan di sisi barat landas kontinen ini meningkat dua kali lipat hanya dalam waktu delapan bulan.
Ini bukan hanya pemanasan permukaan. Itu adalah air di bawahnya. Air yang lebih hangat dan lebih asin terdorong naik dari kedalaman Samudra Selatan, sehingga merusak es. Larter mengatakan ini lebih tentang sirkulasi air daripada pemanasan sederhana, namun akar masalahnya sama. Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
“Perubahan angin barat di Belahan Bumi Selatan mendorong air hangat ke benua itu,” katanya.
Dan angin itu berubah? Bagian dari pola yang lebih luas dan tidak bisa dihindari.
Kita tidak tahu seberapa cepat hal itu akan terjadi setelah rak terakhir itu patah. Hanya saja hal itu sedang terjadi. Dan ketika rem blong, segalanya cenderung bergerak lebih cepat.
