Silence. Encore.
Les scientifiques viennent de pointer certaines des plus grandes oreilles de la planète vers une éventuelle maison extraterrestre. K2-18b se trouve à 124 années-lumière du Lion, confortablement installé dans la zone habitable d’une naine rouge. Le télescope spatial James Webb a déjà laissé entendre que l’air est chargé de dioxyde de carbone et de méthane. Cela ressemble à un monde hycéen, essentiellement une enveloppe riche en hydrogène enroulée autour d’un océan d’eau mondial. Une cible rêvée pour le SETI.
Les chercheurs se sont donc emparés du Karl G. JanskyVery Large Array (VLA au Nouveau-Mexique) et du MeerKAT en Afrique du Sud. Un accord rare, vraiment. Ils ont écouté attentivement. J’ai examiné des millions de points de données.
Je n’ai rien trouvé.
Supprimer le bruit
Vous ne pouvez pas simplement écouter. Vous devez d’abord soustraire la Terre. Notre environnement radio est un feu d’interférences, le bruit humain se répandant dans tout. L’équipe a dû nettoyer les données sans relâche. Ils ont utilisé un logiciel personnalisé, le VLA fonctionnait sur les outils Commensal Open-Source tandis que MeerKAT utilisait le système utilisateur Breakthrough Listen. Nécessaire. Sinon, vous n’entendez que votre propre GPS et WiFi.
Cinq filtres principaux ont fait le gros du travail. Le masquage RFI a supprimé les indésirables évidents, les fréquences que nous connaissons déjà sont encombrées. Ensuite, le Doppler vérifie. Si le signal ne changeait pas de hauteur lorsque la planète se déplaçait par rapport à nous ? Supprimez-le. Probablement juste une boucle d’interférence locale.
Il y a aussi une partie délicate. L’équipe a supprimé tout ce qui avait un rapport signal/bruit inférieur à 10 ou supérieur à 100. Intelligent ? Peut être. Cela a tué les fantômes faibles et les gros problèmes instrumentaux, bien sûr. Mais cela aurait pu aussi tuer un léger murmure d’une véritable civilisation. Des compromis existent toujours. Ils ont également utilisé l’analyse multifaisceaux, pointant un faisceau cohérent vers l’exoplanète et d’autres vers l’espace vide. Un signal apparaissant dans les deux faisceaux était probablement une interférence locale qui saignait partout. Un coup franc doit rester en place.
“Si les extraterrestres parlaient sur [des chaînes fortement contaminées], nous devrions utiliser une autre méthode.”
Comme une antenne parabolique sur la face cachée de la lune, sans doute.
Ce que signifie le silence
Donc aucune radio à bande étroite ne crie. Aucune technosignature. Décevant? Sorte de.
Utile cependant. Ne rien trouver pose un plafond. Nous savons maintenant que si quelqu’un est à la maison, il n’émet pas de signaux équivalents à un émetteur géant de classe Arecibo. Ils sont silencieux. Ou mort. Ou tout simplement ne pas parler sur ondes courtes.
La vraie victoire ici est le pipeline de filtrage automatisé. Traiter ce volume à la main serait absurde, voire impossible. Le Square Kilometer Array arrive bientôt, noyé dans les données. Ces scripts, ces filtres ? Prêt pour eux. Les outils deviennent plus nets même lorsque le signal n’apparaît pas.
Nous continuerons à écouter. K2-18b reste silencieux pour le moment. Mais peut-être la prochaine fois. Peut être. 📡
