Le vaisseau flottait. Pendant des jours.
Cela ressemble à un trope de science-fiction, mais c’est exactement ce qui s’est passé après le vol 13. L’énorme booster super-lourd de SpaceX n’a pas seulement survécu à la rentrée ; il est resté flottant dans l’océan Indien suffisamment longtemps pour que les équipes de récupération puissent le rattraper.
Ce n’est pas seulement une astuce sympa pour faire la fête. Cela change le calcul de la réutilisation rapide.
Dans l’épisode 221 de Cette semaine dans l’espace, l’animateur Tariq Malik et l’invité Rick Jenet de la National Space Society ont disséqué ces anomalies. Ils ont examiné comment SpaceX a réussi l’amerrissage le plus doux jamais enregistré, pourquoi les experts qualifient la technologie actuelle du bouclier thermique d’impasse pour un délai d’exécution rapide et ce que cela signifie pour l’avenir de la logistique orbitale.
Mais le cycle de l’actualité ne s’est pas arrêté à la zone des éclaboussures.
Le paradoxe du flotteur du vaisseau spatial
Le sujet principal était Starship Flight 13. La mission a déployé des satellites Starlink V3 de nouvelle génération. La procédure standard consiste à jeter le booster. Habituellement, il se désagrège dans l’atmosphère. Ou alors ça brûle.
Cette fois, le navire est rentré intact.
Il a heurté l’eau. Cela flottait.
Les experts préviennent que la technologie actuelle du bouclier thermique du Starship pourrait être une « impasse » pour une réutilisation rapide, car les tuiles se dégradent après une récupération aussi douce, compliquant un délai d’exécution rapide pour les missions de nouvelle génération.
Pourquoi est-ce important ? Car si le véhicule survit intact, vous pouvez le récupérer. S’il flotte, vous pouvez le récupérer sans vous précipiter frénétiquement. Mais il y a un piège. Les dalles du système de protection thermique (TPS) pourraient être compromises d’une manière que nous ne comprenons pas encore entièrement. Une réutilisation rapide nécessite que les carreaux soient impeccables ou facilement remplaçables. Un scénario de flottement et de récupération pourrait masquer des micro-fractures qui n’apparaîtront que lorsque le moteur redémarrera.
SpaceX a également obtenu cette semaine 1,6 milliard de dollars de contrats de lancement militaire. Le Pentagone voit la fiabilité d’une réutilisation rapide. Ils ne parient pas sur la perfection ; ils parient sur le volume. Starship peut-il fournir du volume si le bouclier thermique est unique ? C’est la tension qui maintient les ingénieurs éveillés.
Lancement imminent du télescope spatial romain
Changez de vitesse. Le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA est presque prêt.
La fenêtre de lancement est serrée. Fin août. Plus précisément, le 30.
Ce n’est pas juste un autre télescope. Il est conçu pour étudier l’énergie noire et les exoplanètes. Le nom vient de Nancy Grace Roman, la « mère de Hubble ». Son plaidoyer a permis d’obtenir le financement et le profil de la mission.
Le télescope fonctionnera dans l’espace. Il recherchera des lentilles gravitationnelles. Il cartographiera l’univers sombre.
Les préparatifs sont définitifs. Si la chronologie tient, nous verrons les premières images plus tôt que prévu. La technologie est mature. Le financement est sécurisé. La question est celle du timing. Des retards se produisent. Mais la NASA semble déterminée à effectuer le lancement en août.
L’urgence du satellite Swift
Ensuite, il y a l’Observatoire Swift. C’est vieillissant. C’est en difficulté.
La NASA tente une mission de maintenance d’urgence. Un vaisseau spatial robotique interceptera Swift. Il faudra le ravitailler. Peut-être réparer son système de pointage.
Mais le sauveur est malade. Le vaisseau de service lui-même présente des problèmes techniques.
C’est une mission de sauvetage pour une mission de sauvetage. Le risque est élevé. Si le vaisseau de maintenance tombe en panne, Swift reste silencieux. Swift fournit des données critiques sur les sursauts gamma. Sans cela, nous perdons les yeux sur les explosions les plus violentes de l’univers.
Nous verrons si le correctif fonctionne. Ou si nous devons accepter la perte d’un bien hérité.
Le Starliner de Boeing et le Skyroot indien
Le Starliner de Boeing reste dans les limbes.
Des retards. Des retards persistants.
Le test de retour de l’équipage est bloqué. Les problèmes persistent. Le géant de l’aérospatiale fait face à un examen minutieux de ses décisions de gestion et d’ingénierie. La question n’est pas si il volera, mais quand il sera sécuritaire de faire voler des humains.
Pendant ce temps, l’Inde est entrée dans l’histoire. Skyroot Aerospace a lancé le Vikram-1. Il s’agissait du premier lancement orbital privé réussi en Inde.
Cela signale un changement. Le secteur privé dans les économies spatiales émergentes est en croissance. Skyroot a prouvé que la technologie fonctionnait. Ils ont atteint l’orbite. Ils ont décroché la première étape (ou l’ont récupérée avec succès, en fonction de la métrique de récupération spécifique à ce début). C’est un gros problème pour l’indépendance spatiale indienne et la concurrence mondiale.
Événements célestes et mystères lunaires
Le ciel lui-même offre un spectacle.
Les Perséides.
La douche culmine en 2026. Marquez vos calendriers. Mais attendez le mois en cours.
Éclipse lunaire.
Une « lune presque de sang » le 27 août. C’est la meilleure vue jusqu’au réveillon du Nouvel An 2028. Vous n’avez pas besoin de télescope. L’œil nu, c’est bien. Le ciel sombre aide, mais il est suffisamment lumineux pour voir même dans les zones suburbaines.
Crash lunaire.
Une fusée SpaceX s’écrasera intentionnellement sur la surface lunaire la semaine prochaine. Les scientifiques sont curieux. Pourquoi écraser une fusée ? Pour créer un panache. Analyser la poussière. Pour en savoir plus sur le régolithe lunaire. C’est une expérience en mouvement.
Exoplanète Lune ?
Les astronomes auraient peut-être découvert la première lune en dehors de notre système solaire. Ou c’est quelque chose de plus bizarre. Une planète voyou. Un astéroïde capturé. Les données sont ambiguës. Confirmer les exmoons est notoirement difficile. Cela pourrait être un territoire de faux positifs. Ou cela pourrait être la découverte de la décennie.
Artémis : Pôle Sud ou Équateur ?
Artémis IV est en cours de révision.
Les astronautes devraient-ils atterrir près du pôle sud ? Le plan initial dit oui. Mais le pilote d’Artemis II, Scott Kelly, suggère le contraire. Il soutient le lunaire
