Nous supposons que nous avons compris le poisson. Ils vivent dans l’eau. Ils respirent de l’oxygène dissous dans cette eau. C’est une boucle sûre et confortable. La plupart des poissons correspondent à ce projet de loi. Mais un petit groupe d’espèces amphibies a enfreint les règles. Ils ont développé des branchies capables d’extraire l’oxygène directement de l’air.
Il existe environ 11 genres de ces bizarreries qui marchent sur l’eau et respirent dans l’air. Vous avez probablement entendu parler du poisson-poumon. Les Mudskippers sont un autre exemple. Ces poissons ne proviennent pas tous du même ancêtre. Ils ont développé ce trait indépendamment. Cela suggère que respirer de l’air offre un énorme avantage en matière de survie. Cela leur permet d’échapper à la concurrence. Cela leur permet de survivre lorsque l’eau s’assèche ou devient toxique.
Le poisson à tête de serpent du nord (Channa argus ) profite de cet avantage et l’utilise comme arme.
Cette espèce ressemble à un méchant de cinéma. Il est originaire de certaines régions de Chine, de Russie et de Corée. Il appartient à un groupe de 29 poissons ressemblant à des anguilles. Ils ont un corps long et tubulaire. Les écailles sont brunes et tachetées de noir. La tête est aplatie et serpente. Le regard est intimidant. Mais le véritable danger n’est pas l’apparence physique. C’est la résilience biologique.
“Les têtes de serpent sont des prédateurs agressifs qui peuvent survivre dans des conditions de mauvaise qualité de l’eau et même survivre hors de l’eau pendant plusieurs jours s’ils peuvent rester humides”, explique Scott Robinson, directeur des pêches à la Division des ressources fauniques de Géorgie. “Ils ont la capacité de capter l’oxygène de l’air ou de l’eau avec leurs branchies. Puisqu’ils peuvent survivre dans de mauvaises conditions, ils sont plus susceptibles de se propager et de persister que certaines autres espèces de poissons.”
Ils mangent de tout. Ils tolèrent des conditions qui tueraient la plupart des autres poissons. Ils peuvent quitter complètement un étang si cela devient insupportable. Ils se tortillent par voie terrestre pour trouver une meilleure eau. Les jeunes sont étonnamment doués pour ce voyage terrestre. Les adultes ont un peu plus de mal mais y parviennent quand même. Ils vivent longtemps. Ils supportent de larges variations de température. Ils s’adaptent à presque tous les habitats aquatiques. Ils se reproduisent deux fois par an. Dans certaines régions, leur population double en seulement 15 mois.
La tête de serpent du Nord comme menace envahissante
Dans leur aire de répartition d’origine, ces poissons sont des prédateurs de premier ordre. Ils sont craints. En dehors de cette plage, ils sont imparables.
Les scientifiques ne savent pas exactement comment la tête de serpent du Nord est entrée dans la nature aux États-Unis. Il s’agissait probablement d’un mélange de facteurs. Le commerce des animaux de compagnie a joué un rôle. Les marchés aux poissons y ont contribué. L’aquaculture était impliquée. Ils étaient cultivés en Arkansas jusqu’à ce que le gouvernement fédéral l’interdise en 2002. Aujourd’hui, on les trouve dans 16 États. La Géorgie est le dernier endroit en date.
“En octobre 2019, un pêcheur à la ligne en Géorgie a déclaré en avoir attrapé un dans un étang privé”, note Robinson. “L’échantillonnage a révélé plusieurs adultes et jeunes poissons provenant d’au moins deux pontes différentes dans l’étang et également en aval de l’étang dans une zone humide et un petit affluent du fleuve Jaune. Nous soupçonnons qu’un ou plusieurs couples d’adultes ont été illégalement ensemencés ou éliminés dans l’étang.”
Robinson pense qu’ils se propageront davantage dans ce bassin versant. Pourquoi est-ce important pour vous ?
Les espèces envahissantes créent toujours des problèmes. Les têtes de serpent rivalisent avec les poissons indigènes pour se nourrir. Ils sont voraces. Ils mangent ce dont les espèces indigènes ont besoin pour survivre. Ils mangent eux-mêmes le poisson indigène. Ils mangent des grenouilles. Ils mangent des lézards. Ils mangent de petits animaux qui vivent près de l’eau. Robinson prévient également qu’ils pourraient être porteurs de maladies susceptibles d’infecter d’autres populations de poissons. C’est un double coup de dégâts écologiques.
Signalement et suppression des têtes de serpent
La solution est simple mais stricte. Ne jetez pas de poissons d’aquarium dans les cours d’eau locaux. Ne stockez nulle part du poisson non indigène.
“Si quelqu’un attrape ou trouve une tête de serpent, nous lui demandons de tuer le poisson – de ne pas le remettre à l’eau – et de le signaler au bureau local des pêches du DNR de Géorgie”, a déclaré Robinson.
Cette règle s’applique à la capture. Tuez le poisson. Signalez-le. Dans d’autres États, contactez l’agence nationale de gestion des poissons et de la faune ou le ministère des Ressources naturelles. Vous pouvez trouver l’agence appropriée pour votre emplacement sur le site Web de l’Association of Fish & Wildlife Agencies.
C’est un protocole simple. Mais la capacité de la tête de serpent à respirer de l’air la rend presque impossible à éliminer une fois qu’elle a pris pied. Ils n’ont pas besoin d’eau pour survivre. Ils ont juste besoin d’humidité.
Au Japon, la tête de serpent du nord est connue sous le nom de Raigyo. Cela se traduit par « poisson tonnerre ». Un nom approprié pour une créature qui se déplace aussi bien dans l’eau que dans l’air, frappant sans avertissement.
La question reste de savoir si nous pouvons arrêter la propagation. Le poisson a les outils pour survivre. Il a la patience d’attendre la prochaine pluie. Nous avons les règlements. Mais l’application est difficile. Les poissons sont glissants. Littéralement.
