Partiamo dal presupposto di aver capito il pesce. Vivono nell’acqua. Respirano l’ossigeno disciolto in quell’acqua. È un circuito sicuro e confortevole. La maggior parte dei pesci rientra in questo quadro. Ma un piccolo gruppo di specie anfibie ha infranto le regole. Hanno sviluppato branchie che possono estrarre l’ossigeno direttamente dall’aria.
Esistono circa 11 generi di queste stranezze che camminano sull’acqua e respirano aria. Probabilmente hai sentito parlare di dipnoi. I saltafango sono un altro esempio. Questi pesci non discendono tutti dallo stesso antenato. Hanno evoluto questo tratto in modo indipendente. Ciò suggerisce che respirare aria offre un enorme vantaggio in termini di sopravvivenza. Permette loro di sfuggire alla concorrenza. Permette loro di sopravvivere quando l’acqua si secca o diventa tossica.
Il pesce testa di serpente del nord (Channa argus ) sfrutta questo vantaggio e lo trasforma in un’arma.
Questa specie sembra un cattivo del film. È originario di parti della Cina, Russia e Corea. Appartiene ad un gruppo di 29 pesci simili ad anguille. Hanno corpi lunghi e tubolari. Le squame sono marroni e macchiate di nero. La testa è appiattita e serpenti. Lo sguardo è intimidatorio. Ma il vero pericolo non è l’aspetto fisico. È la resilienza biologica.
“Le teste di serpente sono predatori aggressivi che possono sopravvivere in condizioni di scarsa qualità dell’acqua e persino sopravvivere fuori dall’acqua per diversi giorni se riescono a rimanere umidi”, afferma Scott Robinson, responsabile della pesca presso la Georgia’s Wildlife Resources Division. “Hanno la capacità di prendere ossigeno dall’aria o dall’acqua con le branchie. Poiché possono sopravvivere in condizioni sfavorevoli, hanno maggiori probabilità di diffondersi e persistere rispetto ad altre specie di pesci.”
Mangiano tutto. Tollerano condizioni che ucciderebbero la maggior parte degli altri pesci. Possono abbandonare completamente uno stagno se diventa insopportabile. Si dimenano via terra per trovare acqua migliore. I giovani sono sorprendentemente bravi in questi viaggi via terra. Gli adulti lottano un po’ di più ma riescono comunque a farcela. Vivono a lungo. Gestiscono ampi sbalzi di temperatura. Si adattano a quasi tutti gli habitat acquatici. Si riproducono due volte l’anno. In alcuni luoghi, la loro popolazione raddoppia in soli 15 mesi.
La testa di serpente settentrionale come minaccia invasiva
Nel loro areale nativo, questi pesci sono predatori all’apice. Sono temuti. Al di fuori di tale intervallo, sono inarrestabili.
Gli scienziati non sono del tutto sicuri di come la testa di serpente settentrionale sia arrivata allo stato selvatico negli Stati Uniti. Probabilmente si è trattato di un mix di fattori. Il commercio di animali domestici ha avuto un ruolo. Hanno contribuito i mercati ittici. Era coinvolta l’acquacoltura. Venivano allevati in Arkansas fino a quando il governo federale non lo vietò nel 2002. Ora sono stati trovati in 16 stati. La Georgia è l’ultima località.
“Nell’ottobre 2019, un pescatore in Georgia ha riferito di averne catturato uno da uno stagno privato”, osserva Robinson. “Il campionamento ha rivelato diversi adulti e giovani pesci provenienti da almeno due diverse uova nello stagno e anche a valle dello stagno in una zona umida e un piccolo affluente del Fiume Giallo. Sospettiamo che una o più coppie di adulti siano state immagazzinate o smaltite illegalmente nello stagno.”
Robinson ritiene che si diffonderanno ulteriormente in quello spartiacque. Perché questo è importante per te?
Le specie invasive creano sempre problemi. Le teste di serpente competono con i pesci autoctoni per il cibo. Sono voraci. Mangiano ciò di cui le specie autoctone hanno bisogno per sopravvivere. Mangiano loro stessi il pesce autoctono. Mangiano le rane. Mangiano lucertole. Mangiano piccoli animali che vivono vicino all’acqua. Robinson avverte inoltre che potrebbero portare malattie che potrebbero infettare altre popolazioni ittiche. È un doppio colpo di danno ecologico.
Segnalazione e rimozione di teste di serpente
La soluzione è semplice ma rigorosa. Non scaricare i pesci d’acquario nei corsi d’acqua locali. Non immagazzinare pesci non autoctoni da nessuna parte.
“Se qualcuno cattura o trova una testa di serpente, chiediamo che uccida il pesce – non lo riporti in acqua – e lo segnali all’ufficio locale della pesca DNR della Georgia,” dice Robinson.
Questa regola si applica alla cattura. Uccidi il pesce. Segnalalo. In altri stati, contatta l’agenzia statale per la gestione dei pesci e della fauna selvatica o il Dipartimento delle risorse naturali. Puoi trovare l’agenzia corretta per la tua posizione sul sito web dell’Association of Fish & Wildlife Agencies.
È un protocollo semplice. Ma la capacità dei serpenti di respirare aria li rende quasi impossibili da eliminare una volta che hanno stabilito un punto d’appoggio. Non hanno bisogno dell’acqua per sopravvivere. Hanno solo bisogno di umidità.
In Giappone, la testa di serpente settentrionale è conosciuta come Raigyo. Si traduce in “pesce tuono”. Un nome appropriato per una creatura che si muove sia nell’acqua che nell’aria, colpendo senza preavviso.
Resta la questione se riusciremo a fermare la diffusione. Il pesce ha gli strumenti per sopravvivere a noi. Ha la pazienza di aspettare la prossima pioggia. Abbiamo i regolamenti. Ma l’applicazione è difficile. I pesci sono scivolosi. Letteralmente.
