We gaan ervan uit dat we vis hebben ontdekt. Ze leven in water. Ze ademen zuurstof opgelost in dat water in. Het is een veilige, comfortabele lus. De meeste vissen voldoen aan dit wetsvoorstel. Maar een kleine groep amfibische soorten heeft de regels overtreden. Ze ontwikkelden kieuwen die zuurstof rechtstreeks uit de lucht kunnen halen.
Er zijn ongeveer elf geslachten van deze waterwandelende, luchtademende eigenaardigheden. Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van longvissen. Mudskippers zijn een ander voorbeeld. Deze vissen kwamen niet allemaal van dezelfde voorouder. Ze hebben deze eigenschap onafhankelijk ontwikkeld. Dat suggereert dat het inademen van lucht een enorm overlevingsvoordeel biedt. Het laat hen ontsnappen aan de concurrentie. Het laat ze overleven als het water opdroogt of giftig wordt.
De noordelijke slangenkopvis (Channa argus ) maakt gebruik van dit voordeel en bewapent het.
Deze soort ziet eruit als een filmschurk. Het is inheems in delen van China, Rusland en Korea. Hij behoort tot een groep van 29 palingachtige vissen. Ze hebben lange, buisvormige lichamen. De schubben zijn bruin en zwart gevlekt. De kop is afgeplat en slangen. De blik is intimiderend. Maar het echte gevaar is niet de fysieke verschijning. Het is biologische veerkracht.
“Slangenkoppen zijn agressieve roofdieren die kunnen overleven in slechte waterkwaliteit en zelfs meerdere dagen buiten het water kunnen overleven als ze vochtig kunnen blijven”, zegt Scott Robinson, een visserijmanager bij de Georgia’s Wildlife Resources Division. “Ze hebben het vermogen om met hun kieuwen zuurstof uit de lucht of het water te halen. Omdat ze in slechte omstandigheden kunnen overleven, is de kans groter dat ze zich verspreiden en blijven bestaan dan sommige andere vissoorten.”
Ze eten alles. Ze tolereren omstandigheden die de meeste andere vissen zouden doden. Ze kunnen een vijver helemaal verlaten als deze ondraaglijk wordt. Ze kronkelen over land om beter water te vinden. De jongeren zijn verrassend goed in deze reizen over land. Volwassenen worstelen iets meer, maar slagen er nog steeds in. Ze leven lang. Ze kunnen grote temperatuurschommelingen aan. Ze passen zich aan vrijwel elke waterhabitat aan. Ze reproduceren twee keer per jaar. Op sommige plaatsen verdubbelt hun bevolking in slechts 15 maanden.
De noordelijke slangenkop als invasieve bedreiging
In hun oorspronkelijke verspreidingsgebied zijn deze vissen toproofdieren. Ze worden gevreesd. Buiten dat bereik zijn ze niet te stoppen.
Wetenschappers weten niet helemaal zeker hoe de noordelijke slangenkop in de Verenigde Staten in het wild terecht is gekomen. Waarschijnlijk was het een mix van factoren. De handel in huisdieren speelde een rol. Vismarkten hebben bijgedragen. Aquacultuur was erbij betrokken. Ze werden gekweekt in Arkansas totdat de federale overheid het in 2002 verbood. Nu zijn ze in 16 staten aangetroffen. Georgië is de nieuwste locatie.
“In oktober 2019 meldde een visser in Georgië dat hij er een uit een privévijver had gevangen”, merkt Robinson op. “Bemonstering bracht verschillende volwassenen en jonge vissen aan het licht van ten minste twee verschillende spawns in de vijver en ook stroomafwaarts van de vijver in een waterrijk gebied en een kleine zijrivier van de Gele Rivier. We vermoeden dat een of meer paren volwassenen illegaal in de vijver zijn opgeslagen of weggegooid.”
Robinson gelooft dat ze zich in dat stroomgebied verder zullen verspreiden. Waarom is dit belangrijk voor jou?
Invasieve soorten zorgen altijd voor problemen. Slangenkoppen concurreren met inheemse vissen om voedsel. Ze zijn vraatzuchtig. Ze eten wat inheemse soorten nodig hebben om te overleven. Ze eten de inheemse vis zelf. Ze eten kikkers. Ze eten hagedissen. Ze eten kleine dieren die in de buurt van het water leven. Robinson waarschuwt ook dat ze ziekten kunnen overbrengen die andere vispopulaties kunnen infecteren. Het is een een-tweetje ecologische schade.
Slangenkoppen melden en verwijderen
De oplossing is eenvoudig maar streng. Dump aquariumvissen niet in plaatselijke waterwegen. Bewaar nergens niet-inheemse vis.
“Als iemand een slangenkop vangt of vindt, vragen we hem de vis te doden – hem niet terug in het water te zetten – en dit te melden aan het plaatselijke Georgia DNR-visserijkantoor”, zegt Robinson.
Deze regel is van toepassing op de vangst. Dood de vis. Rapporteer het. Neem in andere staten contact op met uw staatsagentschap voor vis- en natuurbeheer of het Department of Natural Resources. Op de website van de Association of Fish & Wildlife Agencies kunt u het juiste bureau voor uw locatie vinden.
Het is een eenvoudig protocol. Maar het vermogen van de slangenkop om lucht in te ademen maakt het bijna onmogelijk om ze te elimineren zodra ze vaste voet hebben gekregen. Ze hebben het water niet nodig om te overleven. Ze hebben alleen vocht nodig.
In Japan staat de noordelijke slangenkop bekend als Raigyo. Het vertaalt zich naar “dondervis.” Een passende naam voor een wezen dat zowel door water als door de lucht beweegt en zonder waarschuwing toeslaat.
De vraag blijft of we de verspreiding kunnen stoppen. De vis heeft de middelen om ons te overleven. Het heeft het geduld om te wachten op de volgende regen. Wij hebben de regelgeving. Maar de handhaving is lastig. De vissen zijn glad. Letterlijk.
