¿Crees que la mejor observación de la luna ocurre cuando esa órbita es un disco blanco brillante y perfecto en el cielo?
Piensa de nuevo.
Espera las sombras. Específicamente, los largos y dentados que se excavan en la superficie durante una fase de media iluminación. Entonces es cuando ocurre el verdadero drama.
Los principiantes suponen que gana la luna llena. Es brillante. Es obvio. ¿Pero a través de un telescopio? Es una fiesta de deslumbramiento. Departamento. Deslumbrador. Muerto.
Leslie Peltier, que se ganó el apodo de “la mayor astrónoma no profesional del mundo”, lo sabía instintivamente. Incluso con un diminuto catalejo de dos pulgadas en sus primeros días, seguía la línea del amanecer a través de la cara lunar.
“Seguí el avance de la luz del sol durante todo el camino… Todavía no estaba en absoluto preparado para las maravillas que encontré… Ninguna fotografía… no es fría, plana y muerta en comparación con lo que se ve a través de un telescopio pequeño”.
Las fotografías mienten. Comprimen la profundidad. Un telescopio en el momento adecuado revela tres dimensiones.
Persiguiendo al terminador
Entonces, ¿cuándo apuntas realmente hacia arriba tu óptica?
Olvídate por completo. Apunte al primer o último trimestre.
Aquí es cuando el terminador se ubica cerca de las funciones que desea ver. Terminator es sólo una palabra elegante para designar el borde donde la luz del sol se encuentra con la sombra. Se mueve. A medida que pasa sobre cráteres y montañas, esas formas de repente aparecen en una definición de alto relieve.
La baja potencia también ayuda. El aumento de veinte a cuarenta veces mantiene toda la escena dramática en el encuadre. El alto poder corta el contexto. Pierdes el escenario para concentrarte en un accesorio.
El lunes 25 de mayo, por ejemplo, mire a la derecha de la línea terminadora. Verás Copérnico. El cartógrafo del siglo XIX Thomas Gwyn Elger lo llamó el “Monarca de la Luna” debido a su mera presencia. Se encuentra allí, 58 millas de ancho, con paredes en terrazas y un complejo de pico central que parece tallado en mármol.
La geometría importa. Cuando llegue el primer trimestre este sábado 23 de mayo a las 7:11 am EDT, el sol golpea de costado. Las sombras se alargan. Surge la topografía.
¿Es brillante? No. Un mito común sugiere que una media luna tiene la mitad de brillo que una llena.
FALSO.
Es sólo una undécima parte de su brillo. La superficie dispersa la luz de manera ineficiente en ángulos bajos. Las sombras devoran al resto.
Por qué el brillo es el enemigo
Mire la luna llena el 31 de mayo. Alcanza su iluminación máxima alrededor de las 4:45 a.m.
El sol se encuentra directamente sobre nuestra cabeza en relación con el centro lunar. La luz inunda cada grieta. No hay sombras para anclar el ojo. Sólo un lavado blanco. Mirar incluso a través de un ocular decente resulta incómodo. Departamento.
Pero espere hasta que sea una media luna delgada. Mire de cerca la parte oscura. ¿Ves ese tenue contorno fantasmal? Eso es Brillo de la Tierra. La luz del sol rebota en nuestros océanos y nubes y se refleja en la Luna.
Está oscuro. Es inquietante. Hace que la Luna parezca una esfera suspendida en el vacío, no una pegatina pegada en una hoja negra.
La mayor parte del arte ignora esto. Los artistas dibujan medias lunas o lunas llenas. A veces aparecen medias lunas.
¿Pero quién dibuja la gibosa?
Giboso significa jorobado, del latín gibbus. Describe esa fase desordenada entre la mitad y el pleno. En realidad, es la fase que se ve con más frecuencia en la vida real, simplemente porque permanece en el cielo la mayor parte de la noche. Intente encontrarlo el martes 26 de mayo alrededor de las 5:30 p. m. hora local. Mire hacia abajo en el este-sureste. Es posible que lo encuentres flotando antes del atardecer.
¿La media luna? Se fue tarde en la noche. ¿La gibosa? Todavía aguanto.
Una microluna azul
Terminamos el mes con dos títulos para esta última luna llena del 31 de mayo: Blue Moon y Micro Moon.
Luna Azul significa la segunda luna llena en un solo mes calendario. No tiene nada que ver con el color. Históricamente, el azul se refería al polvo atmosférico real o a la ceniza volcánica que hacía que la luna se volviera azul. El nombre quedó atascado en un malentendido del calendario allá por 1946 a través del Maine Farmers Almanac.
Micro Luna es física. El 1 de junio a la 1:00 a. m. EDT, esta luna alcanza apogeo. Ese es su punto más alejado de la Tierra en órbita.
A 400.000 kilómetros de distancia, parece aproximadamente un 14 por ciento más pequeña que una “superluna” en el perigeo.
Entonces, una micro luna llena azul.
Será brillante. Será plano.
Si tiene un telescopio, tal vez deje puesta la tapa de la lente hasta la próxima semana. Deja que las sombras regresen.
