Głęboko pod powierzchnią. To właśnie tam rozegrały się główne wydarzenia.
Dane sejsmiczne uzyskane przez sondę InSight NASA ujawniają coś zdumiewającego: skorupa marsjańska była niegdyś domem dla rozległych mórz magmy. Mówimy o prawdziwych oceanach stopionej skały, które szalały miliardy lat temu.
To zmienia nasze rozumienie historii Marsa. Musimy ponownie przemyśleć to, co wydawało nam się, że wiemy. A to może zmienić nasz pogląd na możliwość życia na innych planetach.
Końcówka sejsmiczna
InSight działał na Marsie od 2018 r. do początku 2022 r. Jego głównym zadaniem było „słuchanie”. Posłuchaj drżenia ziemi. Trzęsienia Marsa miały miejsce w wyniku spadających meteorytów lub przesunięć wewnętrznych.
Sonda rejestrowała wibracje rozchodzące się z różnymi prędkościami w różnych skałach. Prędkość fali wskazuje gęstość, a gęstość wskazuje skład chemiczny.
Oto, co znaleźli. Wyraźna granica na głębokości 15 mil (około 24 km). Powyżej tej linii znajduje się gęsta skała maficzna bogata w żelazo i krzem. Poniżej znajduje się gęstsza skała ultramaficzna. Krystaliczny, o niskiej zawartości krzemu. Ta cięższa warstwa rozciąga się na kolejne 8 mil w głąb płaszcza.
Dwie warstwy. Różni się od siebie. Podzielony.
Jak oni się tam dostali?
Prosta fizyka nie jest w stanie wyjaśnić tak wyraźnego podziału. Jeśli tylko…
Te skały były kiedyś płynne. Stopiony.
Naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego przeprowadzili modelowanie geofizyczne. Matematyka pasuje, jeśli założymy, że w skorupie znajdowały się ogromne pokłady magmy. Podobnie jak olej oddziela się od wody w słoiku, ciężka skała ultramaficzna osiada na dnie, podczas gdy lżejsza skała mafijna pozostaje na górze.
Potem wszystko się uspokoiło. Zamrożone na miejscu.
To nie były przypadkowe kałuże. Najprawdopodobniej łączyły je rozbudowane systemy rozciągające się na setki kilometrów. Pomyśl o Olimpie lub regionie Tharsis jak o czymś więcej niż o izolowanych wulkanach. Wyobraź je sobie jako wzajemnie połączone węzły w gigantycznym „szlaku” magmy.
„Ten rodzaj magmatyzmu przez skorupę ziemską odkryto wcześniej tylko na Ziemi” – zauważył jeden z ekspertów.
Niesamowite, prawda? Zawsze zakładaliśmy, że Mars jest geologicznie nudny. „Okładka stacjonarna”. Na górze jeden solidny blok skały. Żadnej tektoniki płyt, która by to wszystko wstrząsnęła.
Zło. Planeta ewoluowała. W głębi wszystko okazało się bardziej skomplikowane.
Odpowiednie do życia z założenia?
Ta złożoność ma znaczenie. Więcej niż myślisz.
Mars jest mały. Jego grawitacja jest słaba. Pole magnetyczne zniknęło. Atmosfera ucieka w przestrzeń kosmiczną niczym powietrze z przebitego balonu. Razem z nim poszła woda.
Gdyby tylko planeta mogła walczyć.
Te rozległe układy magmowe mogą emitować gazy cieplarniane. Wulkany wydmuchujące węgiel z powrotem do nieba. Utrzymaj cieplejszą planetę na dłużej. Utrzymywanie dość gęstej atmosfery przez dłuższy czas.
John Wade z Uniwersytetu Oksfordzkiego ujął to bez ogródek: „Gdyby Mars mógł stworzyć tak złożoną skorupę bez tektoniki płyt, być może na większej liczbie planet mogłyby powstać warunki umożliwiające zamieszkanie”.
Nawet tam, gdzie wcześniej nie widzieliśmy perspektyw. O małych światach. Na cichych światach.
Skąd się wzięło ciepło? Z prądów wznoszących z płaszcza. Fale upałów, które stopiły skorupę od dołu. Przypomina to procesy zachodzące na Ziemi w epoce archaiku. Miliardy lat temu. Przed powstaniem kontynentów.
Być może to ciepło ukształtowało także Marsa. To może wyjaśniać, dlaczego północ jest niska, a południe wysokie. Dychotomia północ-południe, która mogła obejmować starożytny ocean.
Bogactwo i zniszczenie
Autorem nowego badania jest Tobermory Mackay-Champion. Zauważa, że nie doceniliśmy wewnętrznych procesów Czerwonej Planety.
„To sugeruje, że na planecie mogą istnieć potężne, długowieczne systemy magmowe” – mówi.
Jest efekt uboczny. Albo cel chciwości.
Obróbka skał wydobyła metale na powierzchnię. Więcej bogactw mineralnych, niż się spodziewaliśmy.
Nadaje się do wydobywania zasobów? Z pewnością. Przydatne dla przyszłych kolonii, które potrzebują materiałów? Niewątpliwie.
Ale spójrzmy na ciemną stronę. Firmy poszukujące kopalni złota, o której istnieniu nie miały pojęcia. Plądrowanie martwego świata. Wykorzystujemy to, bo znaleźliśmy w tym wartość.
Magma ostygła dawno temu. Ale zainteresowanie tylko rośnie.
