En las profundidades del subsuelo. Ahí es donde está la acción.
Los datos sísmicos del módulo de aterrizaje InSight de la NASA apuntan a algo salvaje. Enormes mares de magma solían flotar dentro de la corteza de Marte. Estamos hablando de océanos de roca fundida. Chapotearon hace miles de millones de años.
Esto cambia el manual de estrategia de la historia marciana. Nos obliga a repensar lo que sabemos. Y también podría cambiar la forma en que vemos la vida en otros planetas.
La pista sísmica
InSight operó en Marte entre 2018 y principios de 2022. Su principal tarea era escuchar. Escuchando el suelo temblar. Los marsismos ocurren por impactos de meteoritos o cambios internos.
El módulo de aterrizaje detectó temblores que se desplazaban a diferentes velocidades a través de diferentes rocas. La velocidad nos dice la densidad. La densidad nos dice la composición.
Esto es lo que encontraron. Un límite claro a 24 kilómetros de profundidad. Por encima de esa línea se encuentra una espesa roca máfica. Rica en hierro y sílice. Debajo se encuentra una densa roca ultramáfica. Cristalino. Empobrecido en sílice. Este material más pesado se extiende otras 8 millas hasta el manto.
Dos capas. Distinto. Separado.
¿Cómo llegaron allí?
La física simple no explica una división tan limpia. A menos que…
Las rocas alguna vez fueron líquidas. Derretido.
Los investigadores de Oxford ejecutaron modelos geotérmicos. Las matemáticas comprueban si la corteza contenía enormes bolsas de magma. Como el aceite que se separa del agua en una jarra, el pesado ultramáfico se hundió. La mafia más ligera se quedó arriba.
Entonces todo se enfrió. Congelado en su lugar.
Estos no eran sólo charcos al azar. Probablemente se conectaron a lo largo de cientos de kilómetros. Piense en Olympus Mons o Tharsis no como volcanes aislados. Imagínelos como centros interconectados en una enorme autopista magmática.
“Este tipo de magmatismo transcrustal sólo se ha encontrado en la Tierra”, señala un experto.
Una sorpresa, ¿verdad? Siempre asumimos que Marte era geológicamente aburrido. Una tapa estancada. Un bloque sólido de roca encima. No hay placas tectónicas que revuelvan la olla.
Equivocado. Evolucionó. En el fondo, se complicó.
¿Habitable por diseño?
Esta complejidad importa. Más de lo que piensas.
Marte es pequeño. Su gravedad es débil. Su campo magnético murió. La atmósfera se filtra hacia el espacio como un globo estenopeico. El agua se fue con él.
A menos que el planeta se defendiera.
Esos vastos sistemas de magma podrían haber emitido gases de efecto invernadero. Los volcanes devuelven carbono al cielo. Mantener el planeta más caliente por más tiempo. Mantener una atmósfera espesa el tiempo suficiente.
Jon Wade de Oxford lo expresó claramente: “Si Marte pudiera desarrollar esta corteza compleja sin placas tectónicas, tal vez las condiciones para la habitabilidad puedan surgir en más planetas”.
Incluso lugares que antes descartábamos. Pequeños mundos. Mundos tranquilos.
¿De dónde vino el calor? Surgencias del manto. Olas de calor derritiendo la corteza desde abajo. Imita lo que hizo la Tierra durante el Eón Arcaico. Hace miles de millones de años. Antes de que se formaran los continentes.
Quizás este calor también dio forma a Marte. Posiblemente explique por qué el norte está bajo y el sur alto. Una dicotomía norte-sur que podría haber albergado un antiguo océano.
Riquezas y ruina
Tobermory Mackay-Champion dirige esta nueva investigación. Ella señala que subestimamos el funcionamiento interno del Planeta Rojo.
“Esto sugiere que el planeta podría sustentar sistemas magmáticos masivos y de larga duración”, dice.
Hay un beneficio adicional. O un objetivo en su espalda.
Ese reprocesamiento de rocas arrastró metales hacia la superficie. Más riqueza mineral de la que esperábamos.
¿Bueno para la minería? Seguro. ¿Bueno para futuras colonias que necesitan materiales? Definitivamente.
Pero veamos el lado feo. Las empresas buscan una mina de oro que nunca supieron que estaba allí. Saqueando un mundo muerto. Explotándolo porque descubrimos que tiene valor.
El magma se enfrió hace mucho tiempo. Pero el interés apenas está aumentando.
