Tief unter der Erde. Da ist die Action.
Seismische Daten des InSight-Landers der NASA deuten auf etwas Wildes hin. Riesige Magmameere schwammen einst in der Marskruste. Wir sprechen von Ozeanen aus geschmolzenem Gestein. Sie schwappten vor rund Milliarden Jahren.
Dies verändert das Drehbuch zur Marsgeschichte. Es zwingt uns, unser Wissen zu überdenken. Und es könnte auch unsere Sicht auf das Leben auf anderen Planeten verändern.
Der seismische Hinweis
InSight war zwischen 2018 und Anfang 2022 auf dem Mars im Einsatz. Seine Hauptaufgabe bestand darin, zuzuhören. Hören Sie, wie der Boden bebt. Marsbeben entstehen durch Meteoreinschläge oder interne Verschiebungen.
Der Lander registrierte Erschütterungen, die sich mit unterschiedlicher Geschwindigkeit durch verschiedene Gesteine ausbreiteten. Geschwindigkeit verrät uns Dichte. Die Dichte verrät uns die Zusammensetzung.
Hier ist, was sie gefunden haben. Eine klare Grenze, die 15 Meilen tief liegt. Oberhalb dieser Linie liegt dickes mafisches Gestein. Reich an Eisen und Kieselsäure. Darunter befindet sich dichtes ultramafisches Gestein. Kristallin. An Siliciumdioxid abgereichert. Dieses schwerere Material erstreckt sich weitere 8 Meilen bis zum Erdmantel.
Zwei Schichten. Unterscheidbar. Separate.
Wie sind sie dorthin gekommen?
Einfache Physik erklärt eine so saubere Spaltung nicht. Es sei denn…
Die Steine waren einst flüssig. Geschmolzen.
Oxford-Forscher führten geothermische Modelle durch. Die Mathematik prüft, ob die Kruste riesige Magmataschen enthielt. Wie Öl, das sich in einem Gefäß vom Wasser trennt, sank das schwere Ultramafischwasser. Der leichtere Mafic blieb oben.
Dann kühlte alles ab. An Ort und Stelle eingefroren.
Das waren nicht nur zufällige Pfützen. Sie waren wahrscheinlich über Hunderte von Kilometern miteinander verbunden. Stellen Sie sich Olympus Mons oder Tharsis nicht als isolierte Vulkane vor. Stellen Sie sie sich als miteinander verbundene Knotenpunkte auf einer riesigen magmatischen Autobahn vor.
„Diese Art von transkrustalem Magmatismus wurde bisher nur auf der Erde gefunden“, bemerkte ein Experte.
Eine Überraschung, oder? Wir gingen immer davon aus, dass der Mars geologisch langweilig sei. Ein stagnierender Deckel. Ein fester Felsblock oben drauf. Keine Plattentektonik, die den Topf umrühren könnte.
Falsch. Es hat sich weiterentwickelt. Tief im Inneren wurde es kompliziert.
Von Natur aus bewohnbar?
Diese Komplexität ist wichtig. Mehr als Sie vielleicht denken.
Der Mars ist klein. Seine Schwerkraft ist schwach. Sein Magnetfeld starb. Die Atmosphäre entweicht wie ein Lochballon in den Weltraum. Wasser ging mit.
Es sei denn, der Planet wehrte sich.
Diese riesigen Magmasysteme könnten Treibhausgase freigesetzt haben. Vulkane atmen Kohlenstoff zurück in den Himmel. Den Planeten länger wärmer halten. Eine dichte Atmosphäre gerade genug länger aufrechterhalten.
Jon Wade aus Oxford brachte es auf den Punkt: „Wenn der Mars diese komplexe Kruste ohne Plattentektonik entwickeln könnte, könnten vielleicht auf mehr Planeten die Bedingungen für Bewohnbarkeit entstehen.“
Sogar Orte, die wir zuvor abgeschrieben haben. Kleine Welten. Stille Welten.
Woher kam die Hitze? Auftrieb aus dem Erdmantel. Hitzewellen schmelzen die Kruste von unten. Es ahmt nach, was die Erde während des archaischen Eons tat. Vor Milliarden von Jahren. Bevor sich Kontinente bildeten.
Vielleicht hat diese Hitze auch den Mars geprägt. Dies erklärt möglicherweise, warum der Norden niedrig und der Süden hoch ist. Eine Nord-Süd-Dichotomie, die einen alten Ozean beherbergt haben könnte.
Reichtum und Ruin
Tobermory Mackay-Champion leitet diese neue Forschung. Sie stellt fest, dass wir das Innenleben des Roten Planeten unterschätzt haben.
„Es deutet darauf hin, dass der Planet massive, langlebige magmatische Systeme beherbergen könnte“, sagt sie.
Es gibt einen Nebeneffekt. Oder ein Ziel auf dem Rücken.
Durch die Wiederaufbereitung des Gesteins wurden Metalle an die Oberfläche gezogen. Mehr Bodenschätze als wir erwartet hatten.
Gut für den Bergbau? Sicher. Gut für zukünftige Kolonien, die Materialien benötigen? Definitiv.
Aber schauen wir uns die hässliche Seite an. Unternehmen, die eine Goldgrube im Auge haben, von deren Existenz sie nicht wussten. Eine tote Welt plündern. Wir nutzen es aus, weil wir herausgefunden haben, dass es einen Wert hat.
Das Magma ist schon vor langer Zeit abgekühlt. Aber das Interesse nimmt immer mehr zu.
