Пустеля Сонора на півдні Арізони славиться своїми величними кактусами сагуаро, деякі з яких досягають висоти 40 футів. Ці гіганти не просто рослини. Вони є багатоповерховими квартирами для сов-ельфів (Micrathene whitneyi). Найменший вид сов у світі гніздиться в покинутих дуплах, видовбаних дятлами в м’якоті кактуса. Товсті стінки забезпечують совам ізоляцію від екстремальної спеки. Висота захищає їх від наземних хижаків.
Ці крихітні птахи важать від 1 до 2 унцій. Це менше, ніж гольф-м’яч. Їх оперення сірувато-коричневого кольору для маскування. У них великі блідо-жовті очі та відсутність вушних пучків. Довгі ноги допомагають їм переслідувати комах землі. Коли вони сидять, їхні ноги здаються викривленими. Вони схожі на крихітних ковбоїв. Їхні крики нагадують гавкіт щеняти.
Безшумні мисливці у сухому Південному Заході
Сови-ельфи полюють у сутінках та вночі. Вони харчуються комахами та скорпіонами. Перед тим як з’їсти скорпіона, вони видаляють його жало. Вони одержують всю необхідну воду зі свого видобутку. Їм не потрібно шукати воду у пустелі.
Сови – безшумні вбивці. Крила птахів зазвичай видають шум при помахах. На передньому краї крил сов є виступи. Бахрома з пір’я на задньому краї розсіює потік повітря. М’яке пір’я на крилах і ногах поглинають шум, що залишився. Жертви не бачать, як вони наближаються. Вони не чують їх, поки не стає надто пізно.
Паттерни розмноження та міграції
Весною самки відкладають від одного до чотирьох яєць. Вони вилуплюються приблизно за три тижні. Спочатку батько приносить їжу матері та пташенятам. За кілька тижнів починає полювати й мати. Зростанню виводку потрібно більше їжі.
Коли пташенята починають літати, ночі стають прохолоднішими. Смачні жуки стають найважче знайти. Сови-ельфи мігрують до Мексики та Центральної Америки на зиму. Вони вважають за краще тікати, ніж боротися. Але вони можуть поєднуватися проти хижаків. Якщо з’являється велика рогата сова, сови-ельфи пікірують її у. Вони видають гучні сигнали тривоги. Інші птахи приєднуються до них. Іноді різні види поєднуються. Шанс великої рогатої сови повечеряти різко знижується. Якщо хижак наближається, сова-ельфа прикидається мертвою. Вона залишається нерухомою, доки небезпека не мине.
Повільне зростання жител із сагуаро
Кактус сагуаро потребує 10 років, щоб вирости на 1 дюйм. До 70 років він дає перші квіти. До 100 років у нього може з’явитися перший “рукав”. Деякі сагуар мають десятки рукавів. Деякі їх не мають. Причина цього невідома. Ці кактуси забезпечують необхідну структуру виживання сов-эльфов.
Виживання цих найменших сов залежить від яктусів, що повільно ростуть. Якщо один із них скорочується в чисельності, страждає й інший.
