Nel Laos centrale, il paesaggio nasconde un segreto silenzioso e pesante. L’altopiano di Xiangkhoang è costellato di migliaia di giganteschi vasi di pietra. La maggior parte è aperta al cielo, vuota, il loro intento originale oscurato da secoli di silenzio. Per decenni, gli scienziati non sono riusciti ad avvicinarsi. Non a causa della distanza. Ma perché il terreno stesso era un campo minato. 80 milioni di bombe a grappolo inesplose. Residuo delle campagne di bombardamento statunitensi della guerra civile laotiana del 1960.
Il pericolo manteneva i misteri rinchiusi. Ora un barattolo si è aperto. E dentro non era vuoto.
“Il numero degli individui suggerisce anche che le giare possedute da gruppi familiari servissero come luoghi per riti ancestrali.”
— Nicola Skopal
Gli archeologi hanno scavato un enorme vaso e hanno trovato una triste sorpresa. Un miscuglio fitto di ossa umane. Circa 37 persone. Ma non era una fossa comune nel senso tradizionale. I resti non furono depositati tutti in una volta. Si accumularono in oltre 270 anni, tra l’890 d.C. e il 1160 d.C. # I morti secondari
Il sito era pericoloso. La squadra ha lavorato per tre stagioni sul campo dal 2022 al 2024. Hanno scavato il “Barattolo 1” nel Sito 75. Era in condizioni terribili. Pietra conglomerata. Parzialmente inghiottito dalla terra. Restavano in vista solo i lati fatiscenti.
All’inizio solo frammenti. Un accenno a ciò che c’era sotto. Poi è emerso il quadro completo. Strati ossei densi nella parte inferiore.
Ma ecco la svolta. Probabilmente non è stato questo il luogo in cui queste persone sono morte per la prima volta. Né dove sarebbero rimasti per sempre.
Skopal, un archeologo della James Cook University, la definisce sepoltura secondaria. Corpi decomposti prima altrove. Quindi le ossa si trasferirono nel barattolo. Forse vi riposarono temporaneamente prima di essere spostati nuovamente, in un terzo sito. Questo spiega perché oggi così tanti barattoli sono vuoti.
Perché costruire migliaia di contenitori per ossa transitorie? Chi lo sa esattamente. Probabilmente le pratiche variavano notevolmente in tutto il Laos. Non dovremmo dare per scontato che una sola regola venga applicata a tutti loro.
Beni commerciali e perle di vetro
Le ossa non sono l’unica storia. Il barattolo conteneva anche degli oggetti. Venti perle di vetro. Cinque lastre di pietra. Frammenti di ceramica. Una piccola campana. Un coltello di ferro.
Alcuni frammenti di ceramica si incastrano tra loro, formando un vaso rotondo. La campana e il coltello corrispondono ad oggetti trovati in altre tombe. Beni importanti, deposti per i defunti. Ma la vera sorpresa sono le perle di vetro.
La loro composizione chimica ne rivela l’origine. India meridionale. Mesopotamia.
Aspetta, Mesopotamia? Nel Laos?
Ciò indica reti commerciali che erano molto più ampie e più antiche di quanto pensassimo. Collegamenti che coprono migliaia di chilometri. Raggiungendo il profondo sud-est asiatico.
Chi viveva lì? Chi ha realizzato questi barattoli? Queste domande rimangono aperte. Il team sta ora analizzando le ossa per verificare la presenza di DNA. Per trovare legami familiari. Per vedere se il sito rappresenta davvero le generazioni di un unico gruppo familiare.
“L’indagine continua di questi paesaggi trasforma radicalmente la nostra comprensione delle dinamiche sociali e culturali della regione.”
La conservazione è rara. Una finestra eccezionale su come le persone gestivano la morte. Probabilmente esistono molti altri vasi. Sepolti sotto terra o in attesa dietro i campi minati. Attendono la scoperta. Cosa ci diranno? Chi stabilirà il collegamento tra il rituale locale e il lontano deserto?
