22 juli. Beijing-tijd. De lucht boven de Oost-Chinese Zee lichtte op.
Gravity-1 brulde tot leven.
De raket, gelanceerd vanaf een schip voor de kust van Shanghai, vloog niet alleen maar domineerde. Het was 22.54 uur. terug in de VS, maar hier sloeg de klok vroeg in de ochtend. Alle negen satellieten? Precies in hun baan geplaatst. Geen drama. Gewoon koude, harde gegevens die via staatsmedia worden verstrekt.
Orienspace, het in Shandong gevestigde bedrijf achter dit beest, is officieel toegetreden tot de grote competities.
Een recordbrekende vastebrandstofgigant
Laten we eens naar de specificaties kijken, want die zijn intimiderend.
Gravity-1 is ongeveer 30 meter hoog. Ja, het is stom. Compact. Maar laat je niet misleiden door de hoogte. Dit is de krachtigste raket op vaste brandstof ter wereld.
Het beschikt over drie kernfasen. Plus vier voorbindbare solide raketboosters.
Totaal laadvermogen: 14.300 pond in Low Earth Orbit (LEO). Dat is 6.500 kg pure duwkracht. Vergelijk dat eens met de Falcon 9 op vloeibare brandstof, die een gewicht van 22.800 kg bereikt. Zeker, Falcon 9 heeft meer. Maar in de niche van vaste brandstoffen? Gravity-1 is de onbetwiste koning. En dat onderscheid is van belang voor snelle responslanceringen.
Waarom? Omdat vaste brandstoffen niet wachten op maandenlange integratie. Je laadt het. Jij lanceert het. Je doet het opnieuw.
De derde slag was schoon
Dit was geen testrit. Of een hoopvolle eerste stap.
Dit was de derde missie van Gravity-1. En zijn derde succes.
- Januari 2024. Lancering vanaf een zeeplatform. Succes.
- Oktober 2025. Opnieuw vanaf het dek van een schip. Succes.
- Juli 2025 (22 juli Peking-tijd). Zelfde locatie. Hetzelfde resultaat. Alle negen ladingen bereikten een baan om de aarde.
De gaten tussen deze vluchten worden steeds kleiner. Dat is het punt. Terwijl traditionele raketprogramma’s nieuws over vertragingen verspreiden, verzendt Orienspace ladingen. Volgens CGTN staat de volgende batch – Chinese internetsatellieten – al op het lanceerplatform voor de komende maanden.
Wat is het volgende? (En waarom het raar spannend is)
Xu Guoguang, hoofdontwerper van Gravity-1, liet een lijn vallen die meer aandacht verdient dan de raket zelf.
“Lancering op zee van raketten met vaste stuwstof baant de weg voor toekomstige lanceringen van vloeibare raketten in zee.”
Vertaling: We leren hoe we dingen vanaf boten kunnen fotograferen. We leren stabiliseren. We leren logistiek. En binnenkort schieten we misschien ook reuzen met vloeibare brandstoffen uit het water.
Er wordt ook gesproken over lancering vanaf boorplatforms. Waarom? Omdat vastgoed in de ruimte duur is. De logistiek op het land is rigide. De oceaan? Het is open. Flexibele. Moeilijk te volgen totdat de rook is opgetrokken.
Orienspace stopt ook niet bij Gravity-1. Ze bouwen Gravity-2. En zwaartekracht-3. Deze zullen groter zijn. Krachtiger. Hybride ontwerpen waarbij vloeibare kernen worden gemengd met vaste boosters.
Rapporten suggereren dat Gravity-2 tegen het einde van het jaar klaar zou kunnen zijn. Als dat zo is, verwacht dan meer zeelanceringen. Verwacht meer druk op oudere lanceringsaanbieders. Verwacht een verschuiving in wie de toegang tot de lagere baantoegangsmarkt controleert.
De satellieten van deze laatste missie blijven naamloos. Details zijn schaars. Maar het traject is duidelijk.
De Chinese ruimtevaartsector lanceert niet alleen meer raketten. Ze veranderen de kustlijn in een lanceerplatform. En ze gaan snel.
