Satelit pendeteksi seukuran kotak sepatu bisa mengendus senjata nuklir yang tersembunyi.
Pada tahun 2024, isu-isu mulai beredar di pangkalan militer. Rumornya: Rusia sedang membangun nuklir untuk luar angkasa. Mengapa? Perang di Ukraina. Secara khusus. Keberhasilan Starlink. Konstelasi SpaceX tidak hanya membagikan broadband ke kota-kota yang hancur. Ini memberi jangkauan drone Ukraina. Tautan kendali radio mempunyai batasan. Starlink tidak. Dan sulit untuk macet. Jadi logikanya mengikuti. Jika Anda tidak dapat memutus sinyal mengapa tidak memutus satelit?
Kekerasan.
Ledakan nuklir di orbit tidak hanya akan menghancurkan beberapa satelit saja. Ini akan membanjiri Orbit Bumi Rendah (LEO) dan Orbit Bumi Sangat Rendah (VLEO) dengan elektron berenergi cepat. Areg Danagoulian mengetahui hal ini dengan baik. Dia adalah profesor ilmu nuklir di MIT. Dia mengatakan kepada Space.com hal itu akan membuat orbit ini “tidak dapat dihuni”. Selama bertahun-tahun. Kita akan kehilangan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Satelit pengintai. Komunikasi. Semuanya.
“Pada dasarnya kita tidak hanya akan kehilangan satelit… kita juga akan kehilangan orbitnya.”
Kami telah melihat ini sebelumnya. 1962. Operasi Bintang Laut Perdana. AS meledakkan bom hidrogen berkekuatan 1,4 megoton 240 mil di atas Pasifik. Saat itu terdapat kurang dari 100 satelit yang mengorbit. Sepertiganya meninggal. Bayangkan sekarang. Saat ini sebuah ledakan akan memusnahkan jaringan Leo Amazon dan ratusan mata pemantau iklim dan bencana. Ini akan menjadi bencana.
Jadi bagaimana Anda menemukan bomnya sebelum meledak?
Danagoulian menyarankan segerombolan orang. Bukan satu kapal besar tapi banyak kubus kecil “9U”. Kira-kira seukuran kotak sepatu besar. Mereka membawa detektor khusus.
Orbit targetnya spesifik. 1.200 mil ke atas. 2.000 kilometer. Satelit Kosmos 2552 Rusia berada di sana pada tahun 2022. Orang-orang curiga. Itu melintasi sabuk Van Allen. Wilayah tersebut dipenuhi dengan radiasi kosmik yang terperangkap oleh medan magnet bumi.
Inilah triknya.
Uranium fisil dalam bom bereaksi dengan proton di sabuk tersebut. Proton berenergi tinggi menabrak inti uranium. Mereka menghancurkannya. Spalasi neutron yang diinduksi proton. Neutron terbang keluar. Banyak dari mereka.
“Perangkat itu [bom] menjadi sumber neutron yang sangat kuat.”
Kebanyakan objek luar angkasa tidak memancarkan tanda spesifik tersebut.
Untuk menangkapnya, satelit detektor harus mendekat. Dalam beberapa kilometer. Mungkin 2,5 mil. Itu merayap naik. Sensor menggunakan pengaturan ganda. Di dalam: sintilator neutron yang menangkap proton dan neutron. Di luar: “sangkar berlian”. Berlian hanya mendeteksi neutron. Jika sangkar luar terpicu tetapi sangkar dalam tidak, Anda dapat mengabaikannya. Kemungkinan hanya proton latar belakang. Jika keduanya memicu? Anda melakukan pelacakan. Anda menelusuri neutron kembali ke sumbernya.
Berapa lama? Dengan satu satelit sekitar seminggu. Dengan sepuluh di konstelasi hanya beberapa jam.
Jika Anda menemukan nuklirnya, Anda tidak masuk dan melucuti senjatanya. Tidak ada yang tahu cara menjinakkan bom atom dengan aman di ruang hampa. Sebaliknya Anda memutus jalur komunikasi dari bawah. Tidak ada sinyal. Tidak ada ledakan jarak jauh.
Apakah penting bahwa ini ilegal?
Perjanjian Luar Angkasa PBB melarang nuklir di orbit. hukum kertas. Tidak ada petugas polisi di LEO yang menegakkannya. Ada metode lain. Satelit sinar-X mungkin. Tapi harganya lebih mahal dan lebih berat.
Danagoulian menambahkan pemikiran lain. Pengerasan radiasi. Satelit yang lebih tangguh. Karena meski terdeteksi, kita mungkin masih menghadapi dampaknya.
