Schuhkartongroße Detektorsatelliten könnten eine versteckte Atomwaffe aufspüren.
Im Jahr 2024 begannen Flüstern die Militärstützpunkte zu umkreisen. Das Gerücht: Russland baut eine Atombombe für den Weltraum. Warum? Der Krieg in der Ukraine. Speziell. Der Erfolg von Starlink. Die Konstellation von SpaceX verteilte nicht nur Breitband an zerstörte Städte. Es verschaffte den ukrainischen Drohnen Reichweite. Funksteuerungsverbindungen haben Grenzen. Starlink nicht. Und es ist schwer zu jammen. Die Logik folgt also. Wenn Sie das Signal nicht abschalten können, warum nicht auch die Satelliten abschalten?
Brutale Gewalt.
Eine nukleare Explosion im Orbit würde nicht nur ein paar Satelliten zerstören. Es würde den niedrigen Erdorbit (LEO) und den sehr niedrigen Erdorbit (VLEO) mit schnellen energiereichen Elektronen überfluten. Areg Danagoulian weiß das gut. Er ist außerordentlicher Professor für Nuklearwissenschaften am MIT. Er sagte gegenüber Space.com, dies würde diese Umlaufbahnen „unbewohnbar“ machen. Jahrelang. Wir würden die Internationale Raumstation verlieren. Aufklärungssatelliten. Kommunikation. Alles.
„Wir würden im Wesentlichen nicht nur die Satelliten verlieren, sondern auch diese Umlaufbahnen.“
Wir haben das schon einmal gesehen. 1962. Operation Starfish Prime. Die USA zündeten eine 1,4 Megatonnen schwere Wasserstoffbombe 240 Meilen über dem Pazifik. Damals befanden sich weniger als 100 Satelliten im Orbit. Ein Drittel starb. Stellen Sie es sich jetzt vor. Heute würde eine Explosion das Leo-Netzwerk von Amazon und Hunderte von Klima- und Katastrophenüberwachungsaugen auslöschen. Es wäre eine Katastrophe.
Wie findet man also die Bombe, bevor sie explodiert?
Danagoulian schlägt einen Schwarm vor. Nicht ein großes Schiff, sondern viele kleine „9U“-Cubesats. Ungefähr so groß wie große Schuhkartons. Sie tragen spezielle Detektoren.
Die Zielbahn ist spezifisch. 1.200 Meilen hoch. 2.000 Kilometer. Der russische Satellit Kosmos 2552 hing dort im Jahr 2022. Die Leute wurden misstrauisch. Es überquerte den Van-Allen-Gürtel. Diese Region ist voller kosmischer Strahlung, die vom Erdmagnetfeld eingefangen wird.
Hier ist der Trick.
Das spaltbare Uran in einer Bombe reagiert mit den Protonen in diesem Gürtel. Hochenergetische Protonen prallen auf Urankerne. Sie zerschlagen es. Protoneninduzierte Neutronenspallation. Neutronen fliegen heraus. Viele davon.
„Dieses Gerät [die Bombe] wird zu einer sehr intensiven Neutronenquelle.“
Die meisten Weltraumobjekte geben diese spezifische Signatur nicht ab.
Um es zu fangen, muss ein Detektorsatellit nahe herankommen. Innerhalb weniger Kilometer. Vielleicht 2,5 Meilen. Es schleicht sich hoch. Der Sensor verwendet ein Dual-Setup. Im Inneren: ein Neutronenszintillator, der Protonen und Neutronen einfängt. Draußen: ein „Käfig aus Diamanten“. Der Diamant erkennt nur Neutronen. Wenn der äußere Käfig auslöst, der innere jedoch nicht, können Sie es ignorieren. Wahrscheinlich nur ein Hintergrundproton. Werden beide auslösen? Sie triangulieren. Sie verfolgen das Neutron bis zu seiner Quelle zurück.
Wie lange dauert es? Mit einem Satelliten etwa eine Woche. Mit zehn in einer Konstellation nur Stunden.
Wenn Sie die Atombombe finden, gehen Sie nicht hinein und entschärfen sie. Niemand weiß, wie man eine Atombombe im Vakuum sicher entschärft. Stattdessen unterbrechen Sie die Kommunikationsverbindung vom Boden aus. Kein Signal. Keine Ferndetonation.
Spielt es eine Rolle, dass dies illegal ist?
Der UN-Weltraumvertrag verbietet Atomwaffen im Orbit. Papierrecht. In LEO gibt es keinen Polizisten, der dies durchsetzt. Es gibt andere Methoden. Röntgensatelliten vielleicht. Aber sie kosten mehr und wiegen mehr.
Danagoulian fügt einen weiteren Gedanken hinzu. Strahlenhärtung. Robustere Satelliten. Denn selbst wenn wir es entdecken, könnten wir immer noch mit den Folgen rechnen.
