Profondément sous terre. C’est là que se situe l’action.
Les données sismiques de l’atterrisseur InSight de la NASA suggèrent quelque chose de sauvage. D’énormes mers de magma s’engouffraient dans la croûte de Mars. Nous parlons d’océans de roches en fusion. Ils ont circulé il y a des milliards d’années.
Cela change le manuel de l’histoire martienne. Cela nous oblige à repenser ce que nous savons. Et cela pourrait également changer notre façon de voir la vie sur d’autres planètes.
L’indice sismique
InSight a opéré sur Mars entre 2018 et début 2022. Sa mission principale était l’écoute. Écouter le sol trembler. Les tremblements de terre sont dus à des frappes de météores ou à des changements internes.
L’atterrisseur a détecté des secousses se propageant à différentes vitesses à travers différentes roches. La vitesse nous indique la densité. La densité nous indique la composition.
Voici ce qu’ils ont trouvé. Une frontière claire située à 15 miles de profondeur. Au-dessus de cette ligne se trouve une épaisse roche mafique. Riche en fer et en silice. En dessous se trouve une roche ultramafique dense. Cristalline. Appauvri en silice. Cette substance plus lourde s’étend sur 8 milles supplémentaires jusqu’au manteau.
Deux couches. Distinct. Séparé.
Comment sont-ils arrivés là ?
La physique simple n’explique pas une scission aussi nette. A moins que…
Les roches étaient autrefois liquides. Fondu.
Les chercheurs d’Oxford ont exécuté des modèles géothermiques. Les calculs vérifient si la croûte contenait d’énormes poches de magma. Comme l’huile se séparant de l’eau dans un pot, le lourd ultramafique coula. Le mafique plus léger est resté en haut.
Puis tout s’est refroidi. Gelé sur place.
Ce n’étaient pas seulement des flaques d’eau aléatoires. Ils se sont probablement connectés sur des centaines de kilomètres. Considérez l’Olympus Mons ou le Tharsis non pas comme des volcans isolés. Imaginez-les comme des centres interconnectés sur une immense autoroute magmatique.
“Ce type de magmatisme transcrustal n’a été découvert que sur Terre”, a noté un expert.
Une surprise, non ? Nous avons toujours pensé que Mars était géologiquement ennuyeuse. Un couvercle stagnant. Un bloc de roche solide au sommet. Pas de tectonique des plaques pour remuer la situation.
Faux. Cela a évolué. Au fond, c’est devenu compliqué.
Habitable par conception ?
Cette complexité est importante. Plus que vous ne le pensez.
Mars est petite. Sa gravité est faible. Son champ magnétique est mort. L’atmosphère s’infiltre dans l’espace comme un ballon à sténopé. L’eau est allée avec.
A moins que la planète ne riposte.
Ces vastes systèmes magmatiques auraient pu émettre des gaz à effet de serre. Les volcans respirent du carbone dans le ciel. Garder la planète au chaud plus longtemps. Maintenir une atmosphère épaisse juste assez longtemps.
Jon Wade d’Oxford l’a dit clairement : « Si Mars pouvait développer cette croûte complexe sans tectonique des plaques, peut-être que les conditions d’habitabilité pourraient émerger sur davantage de planètes. »
Même les endroits que nous avions précédemment radiés. Des petits mondes. Des mondes tranquilles.
D’où vient la chaleur ? Remontées du manteau. Des vagues de chaleur font fondre la croûte par le bas. Il imite ce que la Terre a fait pendant l’Éon archéen. Il y a des milliards d’années. Avant la formation des continents.
Peut-être que cette chaleur a aussi façonné Mars. Cela explique peut-être pourquoi le nord est bas et le sud est haut. Une dichotomie nord-sud qui aurait pu abriter un ancien océan.
Richesse et ruine
Tobermory Mackay-Champion dirige cette nouvelle recherche. Elle note que nous avons sous-estimé le fonctionnement interne de la planète rouge.
“Cela suggère que la planète pourrait abriter des systèmes magmatiques massifs et à longue durée de vie”, dit-elle.
Il y a un avantage secondaire. Ou une cible sur le dos.
Ce retraitement des roches a entraîné les métaux vers la surface. Plus de richesse minérale que prévu.
Bon pour le minage ? Bien sûr. Bon pour les futures colonies ayant besoin de matériaux ? Certainement.
Mais regardons le côté laid. Les entreprises lorgnent sur une mine d’or dont elles ignoraient l’existence. Pillage d’un monde mort. L’exploiter parce que nous avons découvert qu’il a de la valeur.
Le magma s’est refroidi il y a longtemps. Mais l’intérêt ne fait que croître.
