La lune change chaque nuit. Pas d’une manière mystique. Juste de la physique. Lumière frappant le rocher sous un certain angle. Nous sommes actuellement au 20e jour du cycle lunaire de 29,5 jours. On se rapproche du troisième trimestre. C’est le moment de la demi-lune. Mais pour ce soir, le 5 juillet, c’est encore plus grand que ça.
Qu’est-ce qu’on regarde ?
Le Daily Moon Guide de la NASA nous place carrément dans la phase Waning Gibbous. Environ 75 % de la surface est éclairée. Ça rétrécit. Lentement. Mais c’est toujours très visible.
Vous voulez savoir ce qu’il y a réellement là-bas ? Vous n’avez pas besoin d’un vaisseau spatial. Il suffit de lever les yeux. À l’œil nu, vous pouvez repérer Mare Vaporum. Le Plateau d’Aristarque. Peut-être même Tycho Crater si le ciel est suffisamment clair. Prenez des jumelles et les choses deviennent plus claires. Vous attraperez la tache sombre de Mare Humorum. Il y a le Cratère Alphonsus et le Bassin Grimaldi. Ils se démarquent parce qu’ils sont vieux.
Sortir un télescope ? Maintenant, nous parlons. Vous voyez le site d’atterrissage d’Apollo 16. Un rappel de la position des humains. Plus le Cratère Schiller et les Fra Mauro Highlands. Le ciel est bondé là-bas.
La Pleine Lune attend
Vous attendez peut-être ce grand tour. Ne retenez pas encore votre souffle. La prochaine Pleine Lune n’aura pas lieu avant le 29 juillet. Encore trois semaines. Plus ou moins une nuit selon l’heure à laquelle le soleil se couche dans votre coin du monde.
Comment fonctionne cette absurdité
Pourquoi est-ce différent chaque jour ? C’est vraiment simple. La Lune tourne autour de la Terre une fois tous les 29,5 jours environ. C’est toujours le même côté qui nous fait face. Verrouillage des marées. Mais le soleil ? Le soleil est occupé à éclairer différentes parties pendant que la Lune se déplace autour de la planète. La forme change donc. D’un éclat. Au quart. Au complet. Retour à rien.
Toute cette boucle ? Le cycle lunaire.
Voici comment les pièces se décomposent si vous vous en souciez :
- Nouvelle Lune — La Terre et le Soleil prennent la Lune en sandwich. Le côté que nous voyons est sombre. Invisible en gros.
- Waxing Crescent — Une fine tranche de lumière apparaît. À droite, si vous êtes dans l’hémisphère nord.
- Premier quart — La moitié du disque est allumée. On dirait un Pac-Man sans les yeux.
- Cire Gibbous — Plus de la moitié. De plus en plus gros mais pas tout à fait prêt pour les heures de grande écoute.
- Pleine Lune — Tout le visage s’illumine. Le clou du spectacle.
- Waning Gibbous — Où nous en sommes maintenant. Le côté droit commence à s’assombrir. (Vue de l’hémisphère Nord à nouveau).
- Troisième trimestre — Également appelé dernier trimestre. Encore une demi-lune. Mais cette fois, c’est le côté gauche qui brille.
- Waning Crescent — Il ne reste plus qu’un ruban. Côté gauche uniquement. Avant que tout redevienne noir.
Y a-t-il de la magie dans les phases ? Probablement pas. Mais il y a définitivement de la lumière. Et si vous ne levez pas les yeux, vous manquerez le cratère.
Le ciel ne va nulle part. Mais cela continue de changer de toute façon.
