C’est une machine simple. Vous déposez une coquille dans un tube. Ça claque. Ça vole. Ça explose.
C’est le principe de base du mortier portable, une arme qui a façonné la guerre pendant des siècles. Cela contraste fortement avec les canons lourds à longue portée que l’on voit dans les musées. Ces gros canons tirent vite, loin et droit. Les mortiers font le contraire. Ils sont à canon court et se chargent par la bouche. Ils tirent des projectiles explosifs à faible vitesse. La trajectoire est haute et en arc de cercle.
Aujourd’hui, l’appareil est léger. Il repose sur une plaque de base et est soutenu par un bipied. Un fantassin le porte. Il le met en place. Il laisse tomber l’obus sur un percuteur à l’intérieur du tube. Le propulseur explose. L’obus se lance vers la cible.
Pourquoi l’infanterie transporte des mortiers
Dans les combats modernes, les mortiers jusqu’à 81 mm constituent la solution idéale pour les petites unités. Ils remplacent à courte portée l’artillerie traditionnelle. Les avantages sont évidents.
La portabilité est la clé. La taille est petite. Il n’y a pas besoin d’un soutien logistique lourd pour le déplacer. L’équipage peut se déplacer librement. Ils peuvent tirer depuis une tranchée. Ils peuvent tirer en défilade. Il s’agit d’une position de combat qui protège les opérateurs des tirs de riposte directs.
La trajectoire haute est la véritable valeur tactique. Vous pouvez toucher les positions ennemies cachées. Lignes de tranchées. Des fosses à armes. Emplacements avec couverture aérienne. Le tir direct ne peut pas atteindre ces endroits. Le tir de mortier peut.
Des engins de siège aux Stokes
L’invention du mortier n’est pas un hasard. C’était une réponse à un besoin. Les armées devaient attaquer les forteresses ennemies à distance. Les progrès de la métallurgie ont rendu cela possible.
Les Ottomans utilisèrent les premiers mortiers lors du siège de Constantinople en 1453. Ceux-ci n’étaient pas portables. Ils étaient massifs. Certains pesaient 4 500 kg. Cela fait 5 tonnes. Ils ont tiré des projectiles dépassant les 100 kg. Le tube ne mesurait qu’environ 1 mètre de long. Une balle a été lâchée dans le tube, qui était incliné vers le sol. Une charge explosive l’a propulsé vers le haut.
Ces armes étaient populaires au début des guerres européennes modernes. Ils étaient inexacts. Ils étaient lourds. Mais ils ont travaillé. Au fil du temps, les matériaux sont devenus plus légers. Le poids a diminué.
Des versions rudimentaires de l’obusier de tranchée sont apparues dans les armées de Napoléon. Ils ont été utilisés pendant la guerre civile américaine par les forces du Nord et du Sud. Ils étaient encombrants. Mais ils étaient les ancêtres de ce qui allait suivre.
Le mortier Stokes et les guerres mondiales
L’ancêtre de la plupart des mortiers actuels est le mortier Stokes. Il a été conçu en janvier 1915 par le concepteur d’armes britannique F.W.C. Stokes. Plus tard, il devint Sir Wilfred Stokes.
Il a été utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Il était portable. Il pesait 49 kg. Cela fait 108 livres. Il pouvait tirer jusqu’à 22 coups par minute. La portée était de 1 100 mètres. Cela fait 3 600 pieds.
Le mortier a fait sentir sa présence pendant la Seconde Guerre mondiale. Les combats au sol furent féroces. Des mortiers suffisamment légers pour être transportés par les troupes ouvraient la voie à l’avancée des armées alliées. Cela s’est produit dans les champs de France. Cela s’est produit dans les collines escarpées des avant-postes des îles du Pacifique.
Il a servi les forces américaines et alliées en Corée et au Vietnam. Les forces ennemies ont utilisé le paysage vallonné pour se cacher. Les tirs d’artillerie directs ne parvenaient pas toujours à les déloger. Les mortiers le pourraient.
Guérilla et utilisation moderne
Les forces de guérilla ont trouvé le mortier efficace. Ils utilisent sa puissance de feu et sa mobilité contre des armées plus importantes. La tactique est simple. Tirez sur une position. Retirez-vous immédiatement. Les opérateurs sont partis avant que les tirs de riposte puissent être dirigés.
Les insurgés ont utilisé des mortiers contre des concentrations de civils et de dirigeants civiques. Le but est la terreur. Le résultat est une instabilité politique.
L’arme a peu changé dans sa conception de base. Lâchez la coquille. Attendez le coup. L’arc est le même. La létalité est la même. Cela reste un outil pour ceux qui ne peuvent pas se battre à découvert. Ou pour ceux qui veulent toucher ce qui est caché.
