Deet est roi. Jusqu’à présent, du moins. Une crème à base d’herbe à chat cultivée sur place s’est avérée tout aussi bonne en Ouganda.
«Tout aussi efficace.»
C’était la principale conclusion. Les essais ont montré que ce truc fonctionne. Le coupable est l’herbe à chat, ou Nepeta cataria. C’est une herbe commune de la famille de la menthe. Vous savez ce que ça fait. Les félins perdent la tête à cause de la népétalactone, le produit chimique présent dans la plante. Il s’avère que les insectes détestent ça. Mais personne n’a vraiment essayé de le mettre en bouteille auparavant.
Le paludisme tue. Chaque année, environ 282 millions de personnes sont infectées. Rien qu’en 2024, 610 000 personnes sont mortes. La plupart étaient de jeunes enfants vivant dans des pays africains. La mauvaise nouvelle est la montée de la résistance. Les insecticides ne fonctionnent plus. Faites de même avec certains médicaments de première ligne. Nous avons besoin de nouveaux outils. Maintenant.
Le Dr Simon Scofield de l’Université de Cardiff a travaillé avec une équipe en Ouganda. Ils sont allés à Florence récemment. Présentation des résultats lors d’une conférence de biologie. Résultat : les moustiques n’étaient tout simplement pas intéressés à se poser sur les personnes portant de la lotion à l’herbe à chat.
Scofield avait quelques détails.
Nous avons constaté qu’une huile catnique à 6 % était tout aussi efficace que le DEET. La version 2% n’était que légèrement plus faible.
Voici le problème. Le DEET est trop cher. La plupart des agriculteurs ruraux ougandais n’en ont pas les moyens. L’achat de répulsifs commerciaux n’est pas vraiment une option pour eux. Le but était simple. Créez quelque chose qui fonctionne. Gardez le prix bas. Laissez les populations locales s’en sortir.
Et les chats ? Les volontaires se sont-ils transformés en bacs à litière vivants ?
Scofield en a ri. Il a admis qu’ils ne l’avaient pas testé.
Étant donné que l’ingrédient actif a des propriétés attractives pour les chats… J’imagine qu’ils l’apprécieraient beaucoup.
Les tests en laboratoire sont venus en premier. Il a été prouvé que l’huile repoussait les insectes. Puis des tests sur le terrain. Est de l’Ouganda. Des bénévoles étaient assis là. Les chercheurs ont observé des moustiques essayer de mordre les pattes. Certaines personnes portaient du DEET (concentration de 15 %). D’autres ont utilisé 2 % d’herbe à chat. Ou 6%. Un groupe placebo n’a reçu que de la crème.
Cela a fonctionné. Les habitants peuvent fabriquer eux-mêmes la lotion. Entreprises communautaires. Subventions versées pour une distribution gratuite anticipée. La phase suivante change les choses. Vendez le produit. Créer des revenus pour les travailleurs.
Scofield veut une boucle. Argent entrant, argent sortant.
Cela devrait générer une économie autonome. L’argent revient à chaque étape.
Le DEET utilisé était le type bon marché standard que l’on trouve dans les magasins ougandais. Seulement 15 %. Il est demandé aux voyageurs britanniques d’en utiliser au moins 50 %. Une plus grande menace là-bas ? Dose plus élevée. Mais pour un usage local, cette herbe à chat à faible dose correspond à la disponibilité standard du DEET.
Tout le monde n’est pas encore convaincu par l’idée de passer à l’échelle. Swai Kyeba est entomologiste en Tanzanie. Il ne faisait pas partie de cette étude.
De nouveaux outils sont nécessaires… bon marché et produits localement pour améliorer l’accessibilité.
Il a un doute. Les répulsifs topiques s’estompent. Les gens doivent continuer à le porter. La conformité est faible. Personne n’aime appliquer une crème collante sur une peau moite toute la journée. Toutes les heures ? Peu probable. Cela reste un plan de secours. Ce n’est pas une solution miracle.
Kyeba a suggéré de regarder de plus près d’abord. Comment les ménages utilisent-ils actuellement ces produits ? Augmentez plus tard. Vérifiez vos habitudes maintenant.
Les moustiques se posent sur vous. Ils ne se soucient pas de votre budget. Que vous sentiez la menthe ou la pluie chimique. Mais une solution bon marché existe. Juste sous nos pieds. Littéralement.
Nous verrons si les gens l’utilisent réellement. Ou s’il reste en rayon. En attendant un jour meilleur. 🦟
