Deet es el rey. Al menos hasta ahora. Una crema de hierba gatera de cosecha propia resultó ser igual de buena en Uganda.
“Igual de eficaz.”
Ese fue el hallazgo del titular. Los ensayos demostraron que esto funciona. El culpable es la hierba gatera o Nepeta cataria. Es una hierba común en la familia de la menta. Ya sabes lo que hace. Los felinos pierden la cabeza por la nepetalactona, la sustancia química que se encuentra dentro de la planta. Resulta que los insectos lo odian. Pero nadie había intentado realmente reprimirlo antes.
La malaria mata. Cada año se infectan unos 282 millones. Sólo en 2024 murieron 610.000 personas. La mayoría eran niños pequeños de países africanos. La mala noticia es la creciente resistencia. Los insecticidas dejan de funcionar. También lo hacen algunos medicamentos de primera línea. Necesitamos nuevas herramientas. Ahora.
El Dr. Simon Scofield, de la Universidad de Cardiff, trabajó con un equipo en Uganda. Fueron a Florencia recientemente. Hallazgos presentados en una conferencia de biología. El resultado: los mosquitos simplemente no estaban interesados en posarse sobre las personas que usaban la loción de hierba gatera.
Scofield tenía algunos detalles.
Descubrimos que un aceite catnico al 6 % era tan eficaz como el DEET. La versión del 2% era sólo un poco más débil.
Aquí está el problema. El DEET es demasiado caro. La mayoría de los agricultores rurales de Uganda no pueden permitírselo. Comprar repelentes comerciales no es realmente una opción para ellos. El objetivo era sencillo. Haz algo que funcione. Mantenga el precio bajo. Deje que la gente local lo haga.
¿Qué pasa con los gatos? ¿Los voluntarios se convirtieron en cajas de arena vivientes?
Scofield se rió de ello. Admitió que no lo probaron.
Dado que el ingrediente activo tiene propiedades atractivas para los gatos bien conocidas… Supongo que les gustará bastante.
Las pruebas de laboratorio fueron lo primero. Se demostró que el aceite repelía los insectos. Luego pruebas de campo. Este de Uganda. Los voluntarios se sentaron allí. Los investigadores observaron cómo los mosquitos intentaban picar las piernas. Algunas personas usaban DEET (concentración del 15%). Otros usaron 2% de hierba gatera. O el 6%. Un grupo de placebo no recibió nada más que crema.
Funcionó. Los lugareños pueden hacer la loción ellos mismos. Empresas comunitarias. Subvenciones pagadas para distribución gratuita anticipada. La siguiente fase cambia las cosas. Vender el producto. Generar ingresos para los trabajadores.
Scofield quiere un bucle. Dinero entra, dinero sale.
Que debería generar un sistema autosostenible. El dinero regresa en cada etapa.
El DEET utilizado era el tipo barato estándar que se encuentra en las tiendas de Uganda. Sólo el 15%. A los viajeros del Reino Unido se les pide que utilicen al menos el 50%. ¿Existe una mayor amenaza? Dosis más alta. Pero para uso local, esta dosis baja de hierba gatera coincide con la disponibilidad estándar de DEET.
No todo el mundo está convencido de ampliar todavía. Swai Kyeba es entomólogo en Tanzania. Él no fue parte de este estudio.
Se necesitan nuevas herramientas… baratas y de producción local para mejorar la accesibilidad.
Tiene una duda. Los repelentes tópicos se desvanecen. La gente tiene que seguir poniéndolo. El cumplimiento es bajo. A nadie le gusta frotar crema pegajosa sobre la piel sudorosa todo el día. ¿Cada hora? Improbable. Sigue siendo un plan de respaldo. No es una solución milagrosa.
Kyeba sugirió mirar más de cerca primero. ¿Cómo utilizan actualmente estos productos los hogares? Ampliar más tarde. Consulta hábitos ahora.
Los mosquitos se posan sobre ti. No les importa tu presupuesto. Ya sea que huelas a menta o a lluvia química. Pero existe una solución barata. Justo debajo de nuestros pies. Literalmente.
Veremos si la gente realmente lo usa. O si se queda en el estante. Esperando un día mejor. 🦟
