A terapia com células T CAR salva vidas. Ele projeta seu próprio sistema imunológico para caçar o câncer.
Funciona.
Também custa uma fortuna.
Quando os pacientes já estão gravemente doentes, é perigoso esperar semanas por um tratamento personalizado.
“Quando você trata pacientes muito doentes… eles podem nunca receber a terapia”, diz David Coe, que não fez parte deste estudo específico, mas entende o que está em jogo no CoED Biosciences em Cardiff. “Eles se deterioram muito nas três semanas necessárias para fazer o CAR T.”
O processo padrão é brutal em sua simplicidade e lento.
Os médicos extraem células T do sangue de um paciente. Eles misturam essas células com pequenas contas. Um vírus inofensivo insere um gene para um receptor de antígeno quimérico – um sistema GPS para o sistema imunológico encontrar marcadores tumorais. Normalmente 30% a 70% das células adotam a nova programação. O restante é multiplicado por semanas antes de retornar ao paciente.
Uma dose única custa £ 280,00.
Somente os ricos podem pagar por isso.
Judit Guasch Camell e sua equipe em Barcelona decidiram hackear o hardware.
Em vez de deixar as células saltarem em sacos plásticos planos e pratos – o que não oferece nenhuma textura ou estrutura útil – eles imprimiram um gel em 3D. A impressão parecia e parecia nódulos linfáticos humanos.
As células T têm sensibilidade ao toque.
Eles sentem seu ambiente. Pesquisas anteriores sugerem que eles são ativados com mais rapidez e força quando o espaço físico ao seu redor parece familiar. O plástico plano não parece familiar. Parece nada.
A configuração plástica padrão não fornece sinais táteis. Isto limita a proliferação e a absorção genética, diz Guasch Camel.
Eles fizeram um teste.
Grupo A: células T em plástico.
Grupo B: células T em gel que imita nódulos impresso em 3D.
Os mesmos vírus. As mesmas contas.
Cinco dias se passaram.
O método plástico padrão produziu células T CAR de cerca de metade da população inicial. O método 3D converteu 75% deles.
Melhores taxas de conversão são importantes. Você precisa de menos reagentes caros.
Mais importante ainda. Velocidade.
As células T nas estruturas de gel cresceram duas vezes mais rápido que as suas primas ligadas ao plástico.
Isso é importante para a logística. Um crescimento mais rápido significa custos trabalhistas mais baixos. Isso significa menos desperdício químico. Isso pode significar a diferença entre a vida e a morte para pacientes cujo câncer não para enquanto as fábricas de biotecnologia giram.
Gillian Griffiths, da Universidade de Cambridge, vê isso como uma ponte. Um pequeno, talvez.
“Trata-se de tornar o imunother… acessível em todo o mundo, inclusive em países de baixa renda”, observa ela.
Mas a questão permanece. Isso pode escalar?
David Coe ainda não está avançando. A tecnologia parece promissora. A biologia funciona. Mas produzir géis impressos em 3D no volume necessário para tratar milhões? Isso requer um tipo diferente de engenharia. E muitos dados que ainda não temos.
