O envelhecimento parece linear.
Não precisa ser.
Acordar. Olhe no espelho. Sinta aquela mudança estranha em sua energia, sua pele, seu humor? Você pode estar imaginando coisas. Ou você pode estar enfrentando uma queda de um penhasco molecular.
Uma pesquisa publicada na Nature Aging em agosto de 2024 sugere que a última opção é muito mais provável. De acordo com o geneticista Michael Snyder da Universidade de Stanford e sua equipe, não decaímos apenas lentamente com o tempo. Experimentamos duas mudanças abruptas em direção a eus mais velhos. Um chega aos 44 anos. O outro chega aos 60 anos.
“Não estamos mudando gradualmente… há algumas mudanças realmente dramáticas”, observou Snyder. “E isso é verdade, não importa que tipo de molécula você olhe.”
Os dados por trás da queda
Snyder não tirou essas eras do nada.
Ele analisou 108 adultos que doaram amostras biológicas a cada poucos meses durante anos. A carga de dados foi enorme. Estamos falando de 135.231 características biológicas rastreadas em táxons de RNA, proteínas, lipídios intestinais, pele nasal e microbioma oral. Os participantes enviaram uma média de 49 amostras cada, durante cerca de 1.800 dias. Isso gerou 246,3 bilhões de pontos de dados.
O padrão emergiu daquele ruído.
Em muitos contextos de saúde, como o risco de Alzheimer ou doenças cardíacas, o perigo não aumenta lentamente. Ele aumenta depois de um certo ponto. Assim, os investigadores mapearam as mudanças moleculares para ver o que estava a impulsionar essa aceleração.
O que eles descobriram foi surpreendente. 81 por cento das moléculas que estudaram mudaram durante uma das duas janelas de tempo identificadas. As mudanças não foram inclinações graduais. Eram saltos graduais.
Diferentes idades, diferentes gatilhos
O sucesso de meados dos anos 40 e a mudança do início dos anos 60 envolvem sistemas corporais ligeiramente diferentes.
Entre os 43 e os 46 anos, o corpo sofre alterações metabólicas. Moléculas ligadas ao processamento de cafeína e álcool aumentam ou diminuem. O metabolismo lipídico anda de lado. Os sinais apontam para estresse na pele, nos músculos e no coração.
Depois, há o segundo pico entre as idades de 60 e 61 anos. Aqui o corpo muda seu foco para os carboidratos. A regulação imunológica dá uma guinada. Os marcadores da função renal mudam. Os problemas de pele e músculos permanecem, mas agora o cenário cardiovascular e metabólico parece distintamente diferente da década anterior.
Então, o que causa isso?
Para as mulheres que chegam à meia-idade, a resposta óbvia é a menopausa ou a perimenopausa. Faz sentido. Os hormônios caem, o metabolismo muda. Mas a equipe de Snyder verificou.
As mudanças também acontecem nos homens. Homens que não passaram por nenhuma das transições ovarianas apresentaram o mesmo caos molecular na mesma idade média. Então sim. Os hormônios podem desempenhar um papel importante nas mulheres na faixa dos 40 anos, mas não são o principal motor que impulsiona essas mudanças humanas universais. Algo mais profundo está puxando a alavanca. Xiaotao Shen. um autor principal, agora na Universidade Tecnológica de Nanyang, diz claramente: esses fatores ocultos são provavelmente mais significativos e merecem uma investigação séria.
201 é muito poucas pessoas?
O tamanho da amostra foi pequeno para os padrões epidemiológicos. Pouco mais de cem pessoas entre 25 e 36 anos foram testadas. Foi uma prova de conceito, não um censo.
Trabalhos anteriores em moscas, ratos e peixes-zebra sugerem que o envelhecimento na natureza nem sempre é uma linha reta. Este estudo humano reflete essa biologia. Mas até que grupos maiores sejam monitorizados desta forma granular durante longos períodos, os “picos” continuam a ser fortes suspeitos e não uma lei absoluta.
O que leva a uma pergunta desconfortável.
Se o seu corpo se reconfigura fundamentalmente duas vezes entre a meia-idade e a velhice, será que os nossos tratamentos médicos foram concebidos para o modelo errado?
A maioria dos protocolos de cuidados pressupõe um declínio gradual.
Isto diz o contrário.
