Die CAR-T-Zelltherapie rettet Leben. Es steuert Ihr eigenes Immunsystem, um Krebs zu bekämpfen.
Es funktioniert.
Es kostet auch ein Vermögen.
Wenn Patienten bereits schwer erkrankt sind, kann es gefährlich sein, wochenlang auf eine individuelle Behandlung zu warten.
„Wenn Sie sehr kranke Patienten behandeln, erhalten sie möglicherweise nie die Therapie“, sagt David Coe, der nicht an dieser speziellen Studie beteiligt war, aber weiß, worum es bei CoED Biosciences in Cardiff geht. „Sie verschlechtern sich in den drei Wochen, die für die Herstellung des CAR T benötigt werden, so stark.“
Der Standardprozess ist in seiner Einfachheit brutal und langsam.
Ärzte entnehmen dem Blut eines Patienten T-Zellen. Sie vermischen diese Zellen mit winzigen Perlen. Ein harmloses Virus fügt ein Gen für einen chimären Antigenempfänger ein – ein GPS-System für das Immunsystem, um Tumormarker zu finden. Normalerweise nehmen 30 bis 70 % der Zellen die neue Programmierung an. Der Rest vervielfacht sich wochenlang, bevor er zum Patienten zurückkehrt.
Eine Einzeldosis kostet über 280,00 £.
Nur die Reichen können es sich leisten.
Judit Guasch Camell und ihr Team in Barcelona beschlossen, die Hardware zu hacken.
Anstatt die Zellen um flache Plastiktüten und -schalen herumspringen zu lassen – was keine nützliche Textur oder Struktur bietet – druckten sie ein Gel in 3D. Der Abdruck sah aus und fühlte sich an wie menschliche Lymphknoten.
T-Zellen verfügen über eine Berührungsempfindlichkeit.
Sie spüren ihre Umgebung. Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie schneller und stärker aktiviert werden, wenn sich der physische Raum um sie herum vertraut anfühlt. Flaches Plastik fühlt sich nicht vertraut an. Es fühlt sich an wie nichts.
Der Standardaufbau aus Kunststoff bietet keine taktilen Hinweise. Dies schränkt die Verbreitung und genetische Aufnahme ein, sagt Guasch Camel.
Sie führten einen Test durch.
Gruppe A: T-Zellen in Kunststoff.
Gruppe B: T-Zellen in 3D-gedrucktem, knotenähnlichem Gel.
Dieselben Viren. Gleiche Perlen.
Fünf Tage vergingen.
Mit der Standardplastikmethode wurden CAR-T-Zellen aus etwa der Hälfte der Ausgangspopulation hergestellt. Mit der 3D-Methode wurden 75 % davon konvertiert.
Bessere Conversion-Raten sind wichtig. Sie benötigen weniger teure Reagenzien.
Noch wichtiger. Geschwindigkeit.
Die T-Zellen in den Gelstrukturen wuchsen doppelt so schnell wie ihre plastikgebundenen Cousins.
Das ist wichtig für die Logistik. Schnelleres Wachstum bedeutet niedrigere Arbeitskosten. Das bedeutet weniger Chemieabfall. Es könnte den Unterschied zwischen Leben und Tod für Patienten bedeuten, deren Krebs nicht pausiert, während die Biotech-Fabriken laufen.
Gillian Griffiths von der University of Cambridge sieht darin eine Brücke. Ein kleiner vielleicht.
„Es geht darum, Immuntherapie weltweit zugänglich zu machen, auch in Ländern mit niedrigerem Einkommen“, bemerkt sie.
Aber die Frage bleibt. Kann das skaliert werden?
David Coe macht noch keinen Sprung nach vorne. Die Technik sieht vielversprechend aus. Die Biologie funktioniert. Aber 3D-gedruckte Gele in der Menge herstellen, die zur Behandlung von Millionen Menschen erforderlich ist? Das erfordert eine andere Art von Technik. Und viele Daten haben wir noch nicht.
