Silêncio. De novo.
Os cientistas acabaram de apontar algumas das maiores orelhas do planeta para um possível lar alienígena. K2-18b fica a 124 anos-luz de Leo, dentro da zona habitável de uma anã vermelha. O Telescópio Espacial James Webb já sugeriu que o ar está repleto de dióxido de carbono e metano. Parece um mundo Hycean, essencialmente um envelope rico em hidrogênio enrolado em um oceano global de água. Um alvo dos sonhos para o SETI.
Assim, os pesquisadores pegaram o Karl G. JanskyVery Large Array (VLA no Novo México) e o MeerKAT na África do Sul. Pareamento raro, na verdade. Eles ouviram com atenção. Analisou milhões de pontos de dados.
Não encontrei nada.
Tirando o barulho
Você não pode simplesmente ouvir. Você tem que subtrair a Terra primeiro. Nosso ambiente de rádio é uma lixeira de interferências, com ruído humano infiltrando-se em tudo. A equipe teve que limpar os dados incansavelmente. Eles usaram software personalizado, o VLA funcionou com ferramentas Commensal Open-Source enquanto o MeerKAT utilizou o sistema de usuário Breakthrough Listen. Necessário. Caso contrário, você estará apenas ouvindo seu próprio GPS e WiFi.
Cinco filtros principais fizeram o trabalho pesado. O mascaramento RFI excluiu o lixo óbvio, as frequências que já conhecemos estão lotadas. Em seguida, verifica o Doppler. Se o sinal não mudasse de tom à medida que o planeta se movia em relação a nós? Exclua-o. Provavelmente apenas um circuito de interferência local.
Há uma parte complicada também. A equipe eliminou qualquer coisa com relação sinal-ruído abaixo de 10 ou acima de 100. Inteligente? Talvez. Matou fantasmas fracos e falhas instrumentais fortes, com certeza. Mas também poderia ter matado um leve sussurro de uma civilização real. As compensações sempre existem. Eles também usaram análise multifeixe, apontando um feixe coerente para o exoplaneta e outros para o espaço vazio. Um sinal que apareceu em ambos os feixes provavelmente era uma interferência local espalhada por toda parte. Um golpe limpo deve permanecer no lugar.
“Se os alienígenas estivessem falando em [canais altamente contaminados], teríamos que usar algum outro método.”
Como uma antena parabólica no outro lado da lua, provavelmente.
O que significa silêncio
Portanto, nenhum rádio de banda estreita grita. Sem assinatura tecnológica. Decepcionante? Mais ou menos.
Útil embora. Não encontrar nada estabelece um teto. Agora sabemos que se alguém está em casa, não está emitindo sinais equivalentes a um transmissor gigante da classe Arecibo. Eles estão quietos. Ou morto. Ou simplesmente não falar em ondas curtas.
A verdadeira vitória aqui é o pipeline de filtragem automatizado. Processar este volume manualmente seria absurdo, impossível mesmo. O Square Kilometer Array chegará em breve, afogando-se em dados. Esses scripts, esses filtros? Pronto para eles. As ferramentas ficam mais nítidas mesmo quando o sinal não aparece.
Continuaremos ouvindo. K2-18b permanece quieto por enquanto. Mas talvez da próxima vez. Talvez. 📡
