Viktor Patsayev não voou apenas para o espaço. Ele ajudou a construir o primeiro laboratório em órbita. Então ele morreu por isso.
Nascido em 1933 no que era então Aktyubinsk, URSS (hoje Aqtöbe, Cazaquistão), Patsayev era um engenheiro de design que se tornou cosmonauta. Ele não era um político de carreira ou um general. Ele era um engenheiro. Isso importava. Na missão Soyuz 11, ele serviu ao lado do comandante Georgy T. Dobrovolsky e do engenheiro de vôo Vladislav N. Volkov.
Juntos, eles estabeleceram um recorde que durou décadas. Eles permaneceram no espaço por 24 dias.
A primeira estação espacial tripulada acoplada
É aqui que a missão é importante. Não se tratava apenas de ficar lá em cima. Era sobre o que eles fizeram enquanto estavam lá em cima.
Dois meses antes do lançamento da Soyuz 11, a URSS lançou uma estação não tripulada chamada Salyut. Estava vazio. Uma concha. Patsayev, Dobrovolsky e Volkov acoplaram suas espaçonaves a ele. Eles se mudaram para dentro.
Pela primeira vez na história, os humanos viveram e trabalharam numa estação científica orbital dedicada.
Eles não apenas flutuaram olhando a vista. Eles conduziram experimentos meteorológicos. Eles cultivavam plantas. Eles provaram que a habitação espacial a longo prazo era possível. Os dados coletados mudaram a forma como pensamos sobre a infraestrutura espacial. Ele mudou a trave de “visitar” para “ao vivo”.
Como uma falha no projeto da escotilha matou a tripulação da Soyuz 11
A aterrissagem deveria ser perfeita. Foi, tecnicamente. A cápsula pousou no Cazaquistão exatamente onde deveria.
Mas a tripulação estava morta.
A causa não foi um acidente. Não foi uma explosão. Foi um vazamento.
Durante a descida, a uma altitude de cerca de 13 quilômetros, uma válvula equalizadora de pressão abriu muito cedo. Ele foi projetado para equalizar a pressão antes do lançamento dos pára-quedas. Mas neste caso, deixou o ar sair da cabine.
A tripulação não usava trajes pressurizados. Este foi o erro crítico. Para economizar peso e espaço dentro da apertada cápsula Soyuz, os designers decidiram que os trajes eram desnecessários durante o curto período de reentrada. Eles estavam errados.
O vácuo do espaço não se importa com suas suposições de engenharia.
Patsayev, Dobrovolsky e Volkov morreram de descompressão. Seus corpos foram encontrados caídos na cápsula depois que ela pousou em segurança na grama.
Por que essa tragédia mudou as viagens espaciais para sempre
Você pode perguntar: por que arriscar a tripulação? Por que não usar ternos?
Peso. O voo espacial tem tudo a ver com massa. Cada quilograma custa dinheiro e combustível. A cápsula Soyuz era pequena. Três pessoas mais ternos e equipamentos? Estava apertado. Os designers apostaram que a cabine aguentaria. Não aconteceu.
As consequências foram imediatas. Todas as futuras missões da Soyuz exigiam trajes pressurizados. Até para pousar. Mesmo para voos curtos. Tornou-se inegociável.
O legado de Patsayev não são apenas os 24 dias. É a lição. A sua morte forçou uma reformulação dos protocolos de segurança que salvou inúmeras vidas nas décadas que se seguiram. Agora vamos para o espaço de forma diferente por causa do ar que saiu daquela cápsula.
