Віктор Пацаєв не просто літав у космос. Він допоміг створити першу орбітальну лабораторію. А потім загинув задля цього.
Пацаєв, який народився в 1933 році в тодішньому Актюбінську, СРСР (нині Актөбе, Казахстан), був інженером-конструктором, який став космонавтом. Він був кар’єрним політиком чи генералом. Він був інженером. І це мало значення. У місії «Союз-11» він служив разом із командиром Георгієм Т. Добровольським та бортінженером Владиславом Н. Волковим.
Разом вони встановили рекорд, що протримався десятиліття. Вони провели у космосі 24 дні.
Перша стикування пілотованого корабля з космічною станцією
Ось чому ця місія є важливою. Справа була не просто в тому, щоб бути там. Справа в тому, що вони робили, перебуваючи там.
За два місяці до запуску “Союзу-11” СРСР запустив безпілотну станцію під назвою “Салют”. Вона була порожня. Просто оболонка. Пацаєв, Добровольський та Волков пристикували свій корабель до неї. Вони перейшли усередину.
Вперше в історії люди жили та працювали у спеціалізованій орбітальній науковій станції.
Вони не просто ширяли в невагомості, милуючись виглядом. Вони проводили метеорологічні експерименти. Вирощували рослини. Довели, що тривале перебування людини у космосі можливе. Дані, які вони зібрали, змінили наше уявлення про космічну інфраструктуру. Це зрушило мету з «відвідати» на «жити».
Як конструктивний недолік люка вбив екіпаж «Союзу-11»
Посадка мала бути ідеальною. Технічно вона такою і була. Капсула приземлилася в Казахстані точно у заданому місці.
Але екіпаж був мертвий.
Причиною стала не аварія. Чи не вибух. А витік.
Під час спуску, на висоті близько 13 кілометрів, клапан вирівнювання тиску відкрився надто рано. Він був призначений для вирівнювання тиску перед розкриттям парашутів. Але в цьому випадку він випустив повітря із кабіни.
Екіпаж не носив скафандри. То була критична помилка. Щоб заощадити вагу та місце у тісній капсулі «Союзу», конструктори вирішили, що скафандри не потрібні для короткого періоду повернення в атмосферу. Вони помилились.
Вакуум космосу не дбає про ваші інженерні припущення.
Пацаєв, Добровольський та Волков загинули через розгерметизацію. Їхні тіла були знайдені в капсулі, м’якшими, після того, як вона безпечно приземлилася в траві.
Чому ця трагедія назавжди змінила космічні польоти
Ви можете спитати: навіщо ризикувати екіпажем? Чому б не вдягнути скафандри?
Вага. Космічні польоти – це все про масу. Кожен кілограм коштує грошей та палива. Капсула “Союзу” була маленькою. Троє людей плюс скафандри плюс обладнання? Було тісно. Конструктори зробили ставку на те, що кабіна витримає. Вона не витримала.
Наслідки були негайними. Усі майбутні місії «Союзу» вимагали використання скафандрів. Навіть під час посадки. Навіть для коротких польотів. Це стало правилом, яке не підлягало обговоренню.
Спадщина Пацаєва – це не лише 24 дні. Це урок. Його смерть призвела до перегляду протоколів безпеки, який врятував безліч життів у наступні десятиліття. Тепер ми літаємо в космос інакше через повітря, яке пішло з тієї капсули.