Se você já caminhou pelas tundras de alta latitude da Escandinávia ou do norte do Canadá, provavelmente já passou por cima delas. Não é uma planta. É um organismo composto, um sobrevivente teimoso do congelamento, conhecido como líquen de rena (Cladonia rangiferina ).
Este líquen fruticoso – o que significa que tem uma estrutura espessa e ramificada – domina vastas áreas da tundra e da taiga do Ártico. Não cresce silenciosamente. Abrange áreas imensas, servindo como principal pasto de inverno para renas, caribus, bois almiscarados e, ocasionalmente, alces. Sem isso, a cadeia alimentar nestas zonas congeladas entra em colapso.
O nome também se aplica vagamente ao seu parente próximo, Cladonia portentosa, mas quando as pessoas falam sobre o líquen que mantém vivos os rebanhos do norte, geralmente estão falando de Cladonia rangiferina.
A anatomia de um sobrevivente simbiótico
É ereto, medindo até 8 cm de altura. Cada ramo principal se divide em três ou quatro ramos menores, criando uma geometria complexa semelhante a um coral.
Sua cor muda com as estações e a umidade. Olhe atentamente e você poderá ver um tom verde claro, marrom-acinzentado ou esbranquiçado empoeirado. Mas a cor é apenas a superfície. O corpo deste líquen é uma parceria. É formado a partir da simbiose de um ou dois fungos e um parceiro fotossintético.
Esse parceiro é uma alga verde unicelular chamada Trebouxia. O fungo fornece estrutura e proteção. As algas fornecem açúcar por meio da fotossíntese. Juntos, eles sobrevivem onde nada mais consegue.
Por que o crescimento do líquen de rena é tão lento
Na Escandinávia, os humanos têm historicamente utilizado este líquen para fabricar álcool. O processo é difícil. O rendimento é baixo. A razão é simples: o crescimento do líquen de rena é terrivelmente lento.
Cresce apenas 3 a 5 mm por ano. Isso é 0,12 a 0,2 polegadas.
Essa lenta taxa de crescimento cria um gargalo para quem tenta colhê-lo comercialmente. Você não pode cultivá-lo rapidamente. Você não pode forçá-lo a crescer mais rápido. Você tem que esperar. Décadas. Talvez séculos. Esta escassez é a razão pela qual o líquen de rena nunca foi uma cultura global importante, apesar da sua abundância em bolsas geográficas específicas.
Quando cresce?
Não está ativo o ano todo. Os períodos de crescimento mais rápido acontecem na primavera e no outono.
Por que então? Por causa da alta umidade e temperaturas baixas. O líquen precisa de umidade para ativar seus parceiros fúngicos e algas. O verão costuma ser muito seco. O inverno está muito frio. As estações dos ombros oferecem o ponto ideal.
Onde o líquen de rena prospera?
É abundante nas terras do Ártico. Especificamente, ele prospera nos ecossistemas da tundra e da taiga do norte. Estas são regiões frias e sem árvores (ou com poucas árvores), onde o solo é frequentemente permafrost.
As renas cavam na neve para encontrá-lo. No inverno, quando a grama fica enterrada sob o gelo e a neve, esse líquen permanece acessível. É a diferença entre a fome e a sobrevivência para muitos herbívoros do Ártico.
O panorama geral
Líquen de rena
