Jeśli kiedykolwiek spacerowałeś przez tundrę na dużych szerokościach geograficznych Skandynawii lub północnej Kanady, prawdopodobnie na nią nadepnąłeś. To nie jest roślina. Jest to organizm złożony, odporny na zimno, znany jako porost jeleniowaty (Cladonia rangiferina ).
Ten porost owocowaty – to znaczy mający krzaczastą, rozgałęzioną strukturę – dominuje na rozległych obszarach arktycznej tundry i tajgi. Nie rośnie niezauważona. Obejmuje rozległe obszary i jest głównym zimowym wypasem jeleni, karibu, piżmowców i okazjonalnie łosi. Bez tego łańcuch pokarmowy w tych zamarzniętych strefach załamie się.
Nazwa ta jest również luźno stosowana do jej bliskiego krewnego, Cladonia portentosa, ale kiedy ludzie mówią o porostach, które wspierają stada północne, zwykle mają na myśli Cladonia rangiferina.
Anatomia symbiotycznego survivalowca
Jest wyprostowany, osiąga wysokość do 8 cm. Każda główna gałąź dzieli się na trzy lub cztery mniejsze, tworząc złożoną geometrię przypominającą koralowiec.
Jego kolor zmienia się w zależności od pory roku i wilgotności. Jeśli przyjrzysz się uważnie, zobaczysz bladozielony, brązowo-szary lub zakurzony białawy odcień. Ale kolor to tylko powierzchnia. Ciało tego porostu reprezentuje partnerstwo. Powstaje w wyniku symbiozy jednego lub dwóch rodzajów grzybów i partnera fotosyntetycznego.
Partnerem tym jest jednokomórkowa alga zielona zwana Trebouxia. Grzyb zapewnia strukturę i ochronę. Algi dostarczają cukier w procesie fotosyntezy. Razem przetrwają tam, gdzie nikt inny nie może przetrwać.
Dlaczego wzrost porostów jeleniowatych jest tak powolny?
W Skandynawii ludzie od dawna używali tego porostu do produkcji alkoholu. Proces jest złożony. Wydajność produktu jest niska. Powód jest prosty: wzrost porostów jeleniowatych jest boleśnie powolny.
Rocznie rośnie zaledwie 3–5 mm. Jest to 0,12-0,2 cala.
To powolne tempo wzrostu stwarza wąskie gardło dla każdego, kto próbuje zebrać je komercyjnie. Nie da się jej szybko uprawiać w gospodarstwach rolnych. Nie możesz sprawić, żeby rósł szybciej. Musimy poczekać. Dekady. Być może stulecia. Ta rzadkość jest powodem, dla którego porosty jeleniowate nigdy nie stały się główną rośliną uprawną na świecie, pomimo ich obfitości na niektórych obszarach geograficznych.
Kiedy rośnie?
Nie jest aktywny przez cały rok. Okresy najszybszego wzrostu występują wiosną i jesienią.
Dlaczego więc? Ze względu na wysoką wilgotność i niskie temperatury. Porosty potrzebują wilgoci, aby aktywować swoich partnerów – grzybów i glonów. Lato jest często zbyt suche. Zima jest za zimna. Pory przejściowe oferują idealne warunki.
Gdzie rozwijają się porosty jeleniowate?
Jest powszechny na terenach Arktyki. W szczególności rozwija się w ekosystemach północnej tundry i tajgi. Są to zimne, bezdrzewne (lub słabo porośnięte roślinnością) regiony, w których gleba często jest zmarznięta.
Jeleń przedziera się przez śnieg, aby go znaleźć. Zimą, gdy trawy są ukryte pod lodem i śniegiem, porost ten pozostaje dostępny. Na tym polega różnica między głodem a przetrwaniem wielu arktycznych roślinożerców.
Szerszy kontekst
Porosty jeleni
