Wenn Sie schon einmal durch die Tundren in den hohen Breiten Skandinaviens oder Nordkanadas gewandert sind, haben Sie sie wahrscheinlich schon einmal überquert. Es ist keine Pflanze. Es ist ein zusammengesetzter Organismus, ein hartnäckiger Überlebender des Frosts, bekannt als Rentierflechte (Cladonia rangiferina ).
Diese Fruchtflechte – das heißt, sie hat eine buschige, verzweigte Struktur – dominiert weite Teile der arktischen Tundra und Taiga. Es wächst nicht leise. Es erstreckt sich über riesige Gebiete und dient Rentieren, Karibus, Moschusochsen und gelegentlich Elchen als Hauptwinterweide. Ohne sie bricht die Nahrungskette in diesen gefrorenen Zonen zusammen.
Der Name trifft auch auf seinen nahen Verwandten Cladonia portentosa zu, aber wenn man über die Flechten spricht, die die Herden im Norden am Leben halten, spricht man normalerweise von Cladonia rangiferina.
Die Anatomie eines symbiotischen Überlebenden
Es ist aufrecht und bis zu 8 cm hoch. Jeder Hauptzweig teilt sich in drei oder vier kleinere auf, wodurch eine komplexe, korallenartige Geometrie entsteht.
Seine Farbe ändert sich je nach Jahreszeit und Luftfeuchtigkeit. Wenn Sie genau hinsehen, erkennen Sie möglicherweise ein blasses Grün, ein Braungrau oder einen staubigen Weißton. Aber Farbe ist nur die Oberfläche. Der Körper dieser Flechte ist eine Partnerschaft. Es entsteht aus der Symbiose von einem oder zwei Pilzen und einem Photosynthesepartner.
Dieser Partner ist eine einzellige Grünalge namens Trebouxia. Der Pilz sorgt für Struktur und Schutz. Die Algen liefern Zucker durch Photosynthese. Gemeinsam überleben sie dort, wo sonst nichts kann.
Warum das Wachstum von Rentierflechten so langsam ist
In Skandinavien nutzten Menschen diese Flechte schon immer zur Herstellung von Alkohol. Der Prozess ist schwierig. Der Ertrag ist gering. Der Grund ist einfach: Das Wachstum der Rentierflechten ist quälend langsam.
Es wächst nur 3 bis 5 mm pro Jahr. Das sind 0,12 bis 0,2 Zoll.
Diese langsame Wachstumsrate stellt einen Engpass für jeden dar, der versucht, es kommerziell zu ernten. Sie können es nicht schnell farmen. Sie können es nicht zwingen, schneller zu wachsen. Du musst warten. Jahrzehnte. Vielleicht Jahrhunderte. Diese Knappheit ist der Grund, warum Rentierflechten trotz ihres Vorkommens in bestimmten geografischen Regionen nie eine wichtige globale Kulturpflanze waren.
Wann wächst es?
Es ist nicht das ganze Jahr über aktiv. Die Perioden mit dem schnellsten Wachstum finden im Frühjahr und Herbst statt.
Warum denn? Wegen hoher Luftfeuchtigkeit und kühlen Temperaturen. Die Flechte benötigt Feuchtigkeit, um ihre Pilz- und Algenpartner zu aktivieren. Der Sommer ist oft zu trocken. Der Winter ist zu kalt. Die Nebensaison bietet den Sweet Spot.
Wo gedeihen Rentierflechten?
Es kommt in arktischen Ländern reichlich vor. Insbesondere gedeiht es in den nördlichen Tundra- und Taiga-Ökosystemen. Dabei handelt es sich um kalte, baumlose (oder spärlich bewaldete) Regionen, in denen der Boden häufig aus Permafrost besteht.
Rentiere graben durch den Schnee, um es zu finden. Im Winter, wenn die Gräser unter Eis und Schnee begraben sind, bleibt diese Flechte zugänglich. Für viele arktische Pflanzenfresser ist es der Unterschied zwischen Hunger und Überleben.
Das größere Bild
Rentierflechte
