Tajny chiński samolot kosmiczny zrzucił na orbitę kolejny obiekt.
Nikt nie wie, co to jest.
Urządzenie o kryptonimie Shenlong („Niebiański Smok”) od 2022 roku zrzuciło już co najmniej dziewięć niezidentyfikowanych ładunków. Nie mamy pojęcia, do czego są przeznaczone. Przemysł kosmiczny milczy, nie publikując żadnych specyfikacji projektowych ani parametrów misji. Pozostaje „czarną skrzynką” unoszącą się na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO ).
Jest wystrzeliwany pionowo przez rakietę nośną i ląduje poziomo na pasie startowym. Brzmi znajomo? Tak, co przypomina program wahadłowców NASA. Jednak w przeciwieństwie do wahadłowców Shenlong działa w całkowitej tajemnicy. Brak zdjęć zewnętrznych. Nie znamy nawet jego dokładnych wymiarów.
Pierwszy lot odbył się we wrześniu 2020. Szybka dwudniowa misja. Potem wydarzenia przybrały dziwny obrót. Między sierpniem 2022 r. a sierpniem 2024 r. sonda pozostawała na orbicie przez wiele miesięcy, zrzucając obiekty niczym ciężką piñatę przyciąganą w kierunku ziemi przez grawitację. Jeden ładunek został zrzucony po drugim starcie. Pozostałe siedem pochodziło z trzeciego startu, sześć z nich zostało wyrzuconych jednocześnie.
Teraz – czwarta misja.
Zaczęło się 7 lutego. Start odbył się z kosmodromu Jiuquan. Prace na Gobi przeprowadziła rakieta Długi Marsz-2F. Potem zapadła cisza radiowa. Aż do dzisiaj.
22 czerwca LeoLabs wykrył sygnał.
Błysk na radarze. Początkowo został wykryty przez czujniki w Nowej Zelandii. Nie pasowało do żadnych obiektów w ich bazie danych. Anomalia.
Wieczorem LeoLabs był przekonany, że obiekt należał do Shenlonga. Skatalogowali to.
Następnego dnia Jonathan McDowell potwierdził pochodzenie obiektu. Astronom z Uniwersytetu w Durham, dawniej Harvardu, powiedział, że Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych śledzą ten nowy obiekt.
Co to jest?
„To mógłby być cubesat ” – sugeruje McDowell.
Mały, w kształcie pudełka. Satelity te to zazwyczaj dodatkowe ładunki, które latają wraz z większymi misjami. Ale po co wrzucać dziewięć z nich w pustkę bez powodu?
Teorie krążą pełną parą. Niektórzy mówią o spotkaniach i operacjach w pobliżu kosmosu. Zasadniczo Smok ćwiczy swoje ruchy taneczne na orbicie, wykorzystując te obiekty jako cele do manewrów przelotu.
Inne wersje są ciemniejsze.
Gizmodo wspomina o broni antysatelitarnej lub tajnym rozpoznaniu. Szpiedzy w garniturach szepczą o uderzeniach kinetycznych. Czy doszło już do aktów sabotażu? Brak wiadomości. Ale napięcie pozostaje.
Shenlong spędził w kosmosie prawie 700 dni.
Amatorom z mocnymi obiektywami udało się zrobić nieostre zdjęcia. Refleksje. Jedno zdjęcie z sierpnia 2024 r. pokazuje jasny występ przypominający panel słoneczny. W końcu wszystko działa na energię słoneczną, prawda?
Chiny nie są jedynymi, które bawią się w piaskownicy.
USA mają X-37B. Dwa działające urządzenia. Od 2010 roku na orbicie spędził ponad 4200 dni.
Jaka jest różnica?
Ameryka mówi wam, co robi X-37. Głównie. Publikują parametry. Rozmawiają o celach.
Chiny milczą.
Więc obserwujemy. I czekamy na kolejny reset. 🌑
