Rendili morbidi. Questa è la nuova idea per riparare l’uovo che invecchia. Una semplice modifica farmacologica ha fatto qualcosa di straordinario sui ratti più anziani. Ha raddoppiato la loro possibilità di rimanere incinta. Anche cinque volte più bambini.
Pretese enormi? Forse. Ma i conti sono verificati.
Conosciamo tutti la procedura. La fertilità crolla verso la metà degli anni Trenta. In posti come Inghilterra e Galles? La gente continua comunque a rimandare. Perché? Le uova finiscono. Invecchiano. Tuffi di qualità.
Ma ecco la svolta che ci è mancata per così tanto tempo. Le ovaie diventano dure. Come i vecchi elastici. Questa rigidità non è solo un sottoprodotto. Si avvita attivamente con lo sviluppo delle uova.
Shixuan Wang dell’Università delle Scienze di Huazhong a Wuhan ha deciso di misurare quella rigidità. Guardò donne dai diciotto ai cinquantadue anni. A tutte era stato rimosso un cancro ginecologico, il che significa che il tessuto era intatto al momento del prelievo. I dati hanno mostrato un chiaro cattivo: interleuchina-11.
Con l’avanzare dell’età, questa proteina aumenta. Dice alle cellule dei fibroblasti di pompare il collagene. Il collagene rende i tessuti rigidi. Il tessuto rigido produce uova marce. È una semplice reazione a catena.
Le ovaie non solo invecchiano: calcificano.
Quindi il team di Wang ha creato una soluzione alternativa. Hanno creato topi che non potevano sentire il segnale dell’interleuchina-11. Risultato? Le loro ovaie sono rimaste flessibili man mano che invecchiavano. Inoltre hanno ovulato di più. Meglio ancora dei controlli.
Poi è arrivata la sperimentazione del farmaco.
I ricercatori hanno iniettato un agente di silenziamento genetico in topi che erano più o meno equivalenti agli esseri umani sulla trentina. Due colpi a settimana. Per quattro settimane.
Il cambiamento era visibile. Le ovaie erano più morbide del 36%.
Ha funzionato? Assolutamente. Il tasso di concepimento è balzato dal venticinque al cinquanta per cento. Le dimensioni della cucciolata andavano da tre cuccioli a cinque. Quando lo hanno provato su ratti della stessa età, i risultati sono stati ancora più netti. Il concepimento ha raggiunto di nuovo il cinquanta per cento. Le dimensioni delle cucciolate sono quintuplicate. Un cucciolo diventa cinque.
È facile emozionarsi. Ma fai una pausa.
Francesca Duncan della Northwestern University vede la promessa, sì. Nota che le ovaie umane mostrano lo stesso aumento di interleuchina-11 con l’età. Ma i dati provengono da malati di cancro.
Il corpo della donna media si comporta allo stesso modo? Non lo sappiamo ancora.
Poi c’è Barbara Vanderhyden dell’Università di Ottawa. Vede un quadro più ampio qui. Non si tratta solo di avere figli più tardi. Se mantieni le ovaie in funzione più a lungo, potresti ritardare completamente la menopausa.
Pensa a cosa significa. Meno osteoporosi. Meno patologie cardiache. È un bonus di salute che si propaga verso l’esterno.
Il farmaco necessita di essere perfezionato prima di toccare un essere umano. In questo momento viaggia attraverso l’intero sistema.
E questo è il pericolo.
L’interleuchina-11 esiste ovunque nel corpo umano. Bloccarlo a livello globale potrebbe causare il caos. Duncan avverte che il livello di sicurezza per qualsiasi farmaco mirato agli ovuli è astronomicamente alto. Un errore influisce sulla generazione successiva. Letteralmente.
Inoltre non sappiamo quanto durerebbe questa correzione.
Una settimana di iniezioni? Un anno? Stiamo indovinando. La terapia a breve termine potrebbe ridurre la rigidità, ma nessuno sa se l’effetto persista.
I ratti non hanno avuto effetti collaterali. Topi? Neanche nessuno. Ma gli esseri umani non sono ratti.
La finestra per la maternità è stretta. Questo studio suggerisce che, dopo tutto, il muro non è di mattoni pieni. È un tessuto molle.
Possiamo ammorbidirlo per sempre?
La domanda persiste. Vogliamo credere di sì. Dobbiamo solo aspettare e vedere.
