Hazlos suaves. Ésa es la nueva idea para arreglar el óvulo que envejece. Un simple ajuste farmacológico hizo algo extraordinario en las ratas mayores. Duplicó sus posibilidades de quedar embarazada. También cinco veces más bebés.
¿Grandes reclamaciones? Tal vez. Pero las matemáticas son correctas.
Todos conocemos el ejercicio. La fertilidad cae por un precipicio alrededor de los treinta y tantos años. ¿En lugares como Inglaterra y Gales? La gente sigue posponiéndolo de todos modos. ¿Por qué? Los huevos se acaban. Ellos envejecen. Bajadas de calidad.
Pero aquí está el giro que nos perdimos durante tanto tiempo. Los ovarios se endurecen. Como viejas gomas elásticas. Esta rigidez no es sólo un subproducto. Interviene activamente en el desarrollo del óvulo.
Shixuan Wang de la Universidad de Ciencias de Huazhong en Wuhan decidió medir esa rigidez. Miró a mujeres de entre dieciocho y cincuenta y dos años. A todos se les había extirpado cánceres ginecológicos, lo que significa que el tejido estaba impecable cuando se extrajo. Los datos mostraron un villano claro: interleucina-11.
A medida que avanza la edad, esta proteína aumenta. Le dice a las células de fibroblastos que bombeen colágeno. El colágeno endurece el tejido. El tejido rígido produce huevos malos. Es una reacción en cadena sencilla.
Los ovarios no envejecen simplemente: se calcifican.
Entonces el equipo de Wang encontró una solución alternativa. Hicieron ratones que no podían oír la señal de la interleucina-11. ¿Resultado? Sus ovarios siguieron siendo flexibles a medida que crecían. También ovularon más. Mejor aún que los controles.
Luego vino el ensayo del fármaco.
Los investigadores inyectaron un agente silenciador de genes en ratones que eran aproximadamente equivalentes humanos en sus treinta y tantos años. Dos inyecciones por semana. Durante cuatro semanas.
El cambio fue visible. Los ovarios eran un 36 por ciento más blandos.
¿Funcionó? Absolutamente. La tasa de concepción saltó del veinticinco al cincuenta por ciento. El tamaño de las camadas pasó de tres cachorros a cinco. Cuando lo probaron en ratas de edad similar, los resultados fueron aún más claros. La concepción volvió a alcanzar el cincuenta por ciento. El tamaño de las camadas se quintuplicó. Un cachorro se convierte en cinco.
Es fácil emocionarse. Pero haz una pausa.
Francesca Duncan de la Universidad Northwestern ve la promesa, sí. Señala que los ovarios humanos muestran el mismo aumento de interleucina-11 con la edad. Pero los datos provienen de pacientes con cáncer.
¿El cuerpo de la mujer promedio se comporta de la misma manera? No lo sabemos todavía.
Luego está Barbara Vanderhyden de la Universidad de Ottawa. Ella ve un panorama más amplio aquí. No se trata sólo de tener bebés más adelante. Si mantienes los ovarios funcionando por más tiempo, podrías retrasar la menopausia por completo.
Piensa en lo que eso significa. Menos osteoporosis. Menos enfermedades cardíacas. Es una bonificación de salud que se extiende hacia afuera.
La droga necesita refinamiento antes de que llegue a tocar a un ser humano. En este momento viaja por todo el sistema.
Y ese es el peligro.
La interleucina-11 existe en todas partes del cuerpo humano. Bloquearlo globalmente podría causar estragos. Duncan advierte que el listón de seguridad para cualquier fármaco dirigido a los óvulos es astronómicamente alto. Un error afecta a la siguiente generación. Literalmente.
Tampoco sabemos cuánto durará esta solución.
¿Una semana de inyecciones? ¿Un año? Estamos adivinando. La terapia a corto plazo podría reducir la rigidez, pero nadie sabe si el efecto se mantiene.
Las ratas no tuvieron efectos secundarios. ¿Ratones? Ninguno tampoco. Pero los humanos no somos ratas.
La ventana para la maternidad es estrecha. Este estudio sugiere que, después de todo, la pared no es de ladrillo macizo. Es tejido blando.
¿Podemos suavizarlo para siempre?
La pregunta persiste. Queremos creer que sí. Sólo tenemos que esperar y ver.
