Ada mitos yang terus-menerus ada dalam paleoantropologi. Mitos mengatakan nenek moyang kita menjadi lebih tinggi, lebih berat, dan lebih mirip manusia jika kita mendaki secara lurus dan lambat. Pendakian bertahap dari nenek moyang yang kecil dan berantakan menjadi pekerja kantoran modern. Ini adalah kisah yang menghibur. Linier. Dapat diprediksi.
Salah.
Sebuah studi baru yang diterbitkan di PNAS menunjukkan bahwa garis waktunya tidak jelas. Rumit. Penuh dengan cabang-cabang yang menjadi kecil, tetap kecil, dan membingungkan kami selama beberapa dekade.
Penelitian ini berasal dari tim di University of Reading dan Universitas yang dipimpin oleh Dr. Jacob Gardner. Mereka melihat tulang-tulang itu. Sebenarnya melihat pada mereka. Bukan hanya segelintir saja. 386 fosil. Dua puluh satu spesies hominin yang berbeda. Ya, silsilah keluarga mencakup kita, tetapi juga sepupu kita yang sudah punah dan tidak berhasil.
Teka-tekinya Rusak
Inilah masalahnya. Penelitian-penelitian sebelumnya saling berteriak satu sama lain. Beberapa ilmuwan mengamati orang-orang awal. Mereka melihat bingkai kecil. Mereka menyimpulkan evolusi berjalan lambat. Yang lain melihat Homo secara spesifik. Mereka melihat lompatan besar. Mereka menyimpulkan evolusi terjadi secara tiba-tiba.
Keduanya benar. Keduanya buta.
“Selama bertahun-tahun, penelitian yang berbeda menghasilkan kesimpulan yang berbeda… karena setiap orang melihat bagian yang sedikit berbeda dari teka-teki yang jauh lebih besar.”
Ketika tim Gardner menggabungkan semuanya—dengan mempertimbangkan ikatan keluarga dan kesenjangan fosil—gambarannya menjadi fokus.
Pertama: Australopithecus. Mereka masih kecil. Seperti, “berdiri kira-kira setinggi anak kecil”. Rata-rata sekitar 40kg. Kemudian tibalah periode pertumbuhan yang lambat. Bertahap. Bahkan membosankan.
Kemudian. Istirahat.
Sekitar 2 hingga 2,3 juta tahun yang lalu. Sesuatu berubah. Homo rudolfensis muncul. Homo erectus muncul. Berat badannya melonjak. Tiba-tiba, hominin memiliki berat rata-rata 60kg atau lebih. Bobot manusia modern. Semalam, dalam waktu geologis.
Tidak Semua Orang Bermain Bersama
Alam tidak rapi. Meskipun jalur utama menjadi gemuk dan kuat, cabang-cabang lain mengabaikan memo tersebut.
- Homo floresiensis (Hobbit) tetap kecil.
- Homo naledi tetap berperawakan kecil dan misterius.
Mereka menempuh jalannya sendiri. Saat kami melakukan ekspansi, mereka menyusut atau terhenti. Mengapa? Mungkin. Siapa tahu. Catatan fosil tidak selalu berbicara dalam kalimat yang lengkap.
Mengapa Menjadi Besar?
Itu bukanlah kesia-siaan. Ukuran melayani fungsi.
Lonjakan berat badan sejalan dengan perubahan gaya hidup. Benda yang lebih besar bergerak lebih jauh. Mereka menyimpan lebih banyak energi. Mereka mendukung pola makan yang banyak daging. Ini bukan sekedar cara berjalan yang berbeda; mereka mendominasi ceruk baru. Bipedalisme yang efisien memenuhi rentang yang diperluas dan kepadatan kalori.
Dr Thomas Puschel dari Oxford menyebutnya sebagai “transisi ekologi dan perilaku.” Kata-kata indah untuk “kita membutuhkan lebih banyak bahan bakar untuk melakukan lebih banyak hal.”
“Pergeseran paling signifikan terjadi kemudian, dalam genus Homo.”
Itulah kesimpulannya. Pendakian yang stabil hanyalah pemanasan. Permainan sebenarnya dimulai saat kita menjadi kita. Atau dekat dengannya.
Jadi kami menjadi besar. Kami lapar. Kami menyebar.
Tapi lihat kembali ke pohon itu. Kerabat kecil itu masih duduk disana. Menunggu dalam kegelapan. Mengingatkan kita bahwa pertumbuhan bukanlah hukum fisika. Itu hanya sebuah strategi. Dan terkadang, itu berhasil. Terkadang tidak.
Teka-tekinya belum terpecahkan. Itu lebih jelas.
- Jacob D. Gardner, Thomas A. Püschel, Suzy White, Manabu Sakkamoto, Chris Venditti
- “Model pesaing evolusi ukuran tubuh hominin”
- PNAS, 22 Juni 2206
Apa lagi yang kita lewatkan? Tulang-tulangnya tidak berbohong, tapi mereka berbisik. 🦴
