Rendez-les doux. C’est la nouvelle idée pour réparer l’œuf vieillissant. Une simple modification du médicament a eu un effet remarquable sur les rats plus âgés. Cela doublait leurs chances de tomber enceinte. Cinq fois plus de bébés aussi.
Des réclamations énormes ? Peut être. Mais les calculs sont vérifiés.
Nous connaissons tous le principe. La fécondité chute d’une falaise vers le milieu de la trentaine. Dans des endroits comme l’Angleterre et le Pays de Galles ? De toute façon, les gens continuent de le remettre à plus tard. Pourquoi? Les œufs s’épuisent. Ils vieillissent. Des trempettes de qualité.
Mais voici le rebondissement qui nous a manqué pendant si longtemps. Les ovaires deviennent durs. Comme de vieux élastiques. Cette rigidité n’est pas seulement un sous-produit. Il participe activement au développement des œufs.
Shixuan Wang de l’Université des sciences Huazhong à Wuhan a décidé de mesurer cette raideur. Il regardait des femmes âgées de dix-huit à cinquante-deux ans. Tous avaient subi une ablation des cancers gynécologiques, ce qui signifie que les tissus étaient intacts au moment du prélèvement. Les données ont montré un méchant évident : l’interleukine-11.
À mesure que l’âge augmente, cette protéine augmente. Il indique aux cellules fibroblastiques de pomper le collagène. Le collagène rend les tissus rigides. Les tissus raides produisent de mauvais œufs. C’est une simple réaction en chaîne.
Les ovaires ne font pas que vieillir : ils se calcifient.
L’équipe de Wang a donc élaboré une solution de contournement. Ils ont créé des souris qui ne pouvaient pas entendre le signal de l’interleukine-11. Résultat? Leurs ovaires sont restés souples à mesure qu’ils vieillissaient. Ils ont également ovulé davantage. Mieux encore que les commandes.
Puis vint l’essai du médicament.
Les chercheurs ont injecté un agent de silençage génique à des souris qui étaient à peu près équivalentes aux humains à la fin de la trentaine. Deux shots par semaine. Pendant quatre semaines.
Le changement était visible. Les ovaires étaient 36 pour cent plus mous.
Est-ce que ça a marché ? Absolument. Le taux de conception est passé de vingt-cinq à cinquante pour cent. La taille des portées est passée de trois petits à cinq. Lorsqu’ils l’ont essayé sur des rats du même âge, les résultats ont été encore plus frappants. La conception a encore atteint cinquante pour cent. La taille des portées a quintuplé. Un chiot devient cinq.
Il est facile de s’enthousiasmer. Mais faites une pause.
Francesca Duncan de l’Université Northwestern voit la promesse, oui. Elle note que les ovaires humains présentent la même augmentation du taux d’interleukine-11 avec l’âge. Mais les données proviennent de patients atteints de cancer.
Le corps de la femme moyenne se comporte-t-il de la même manière ? Nous ne le savons pas encore.
Il y a ensuite Barbara Vanderhyden, de l’Université d’Ottawa. Elle voit ici une situation plus grande. Il ne s’agit pas seulement d’avoir des bébés plus tard. Si vous faites fonctionner les ovaires plus longtemps, vous pourriez retarder complètement la ménopause.
Pensez à ce que cela signifie. Moins d’ostéoporose. Moins de problèmes cardiaques. C’est un bonus de santé qui se répercute vers l’extérieur.
Le médicament doit être perfectionné avant de toucher un humain. À l’heure actuelle, cela traverse tout le système.
Et c’est là le danger.
L’interleukine-11 existe partout dans le corps humain. Le bloquer à l’échelle mondiale pourrait causer des ravages. Duncan prévient que la barre de sécurité pour tout médicament ciblant les ovules est astronomiquement élevée. Une erreur affecte la prochaine génération. Littéralement.
Nous ne savons pas non plus combien de temps durera ce correctif.
Une semaine d’injections ? Un an ? Nous devinons. Un traitement à court terme pourrait réduire la raideur, mais personne ne sait si l’effet persiste.
Les rats n’ont eu aucun effet secondaire. Souris? Aucun non plus. Mais les humains ne sont pas des rats.
La fenêtre pour la maternité est étroite. Cette étude suggère que le mur n’est pas en brique solide, après tout. Ce sont des tissus mous.
Pouvons-nous l’adoucir pour de bon ?
La question persiste. Nous voulons croire oui. Nous devons juste attendre et voir.
