Je pozdní odpoledne v klidném středozápadním městečku. Po asfaltu se táhnou stíny v dlouhých pruzích a oranžové světlo soumraku postupně přechází v šedou. V malém bytě sedí chlap jménem Ben zhrouceně u stolu. Nespí. Hraje online dobrodružnou hru na hrdiny. Modrá záře monitoru se odráží v jeho unavených očích. Ovládá malého elfího avatara a pohybuje s ním prašnou krajinou plnou stromů a příšer.
Ben klikne myší. Píše na klávesnici. Jeho postava bojuje s nepřáteli a sbírá jejich kořist. Sbírá virtuální mince. Strávil deset hodin rovnou hromaděním zásob. Potřebuje tyto mince. Kupují brnění. Kupují zbraně. Pomáhají mu posunout se o úroveň výš.
“Už bych byl na úrovni 100,” myslí si, “kdyby to netrvalo tak zatraceně dlouho.”
Zamrká. Pokračuje ve hře.
O půl světa později, ve stísněné kanceláři v Číně, scéna vypadá podobně, ale působí jinak. Nad hlavou hučí fluorescenční světla. U dlouhých stolů sedí desítky pracovníků. Každý má počítač. Všichni hrají stejnou hru jako Ben. Tito lidé ale nehrají pro zábavu. Pracují.
Vydělávají coiny rychleji. Prodávají je za skutečné peníze. Čím rychleji zabíjejí příšery, tím více peněz dostanou. To je zlaté farmaření. Toto je obchodování, kde lidé dokončují online hry, aby sbírali virtuální měnu a předměty. Tato aktiva pak prodávají dalším hráčům. Hráči jako Ben, kteří chtějí přeskočit grind a koupit si cestu na vrchol.
Historie pěstování zlata
Masivně multiplayerové online hry (MMOG) jsou víc než jen hřiště. Toto je hlavní tržní prostředí, kde se daří pěstování zlata. Tyto hry umožňují tisícům a někdy i milionům lidí současně komunikovat prostřednictvím internetu. Jejich kořeny sahají až do konce 80. let minulého století. Síťové sálové počítače provozovaly textové hry zvané multiplayer dungeon crawlers (MUD).
Bláta byly fantasy světy. Obsahovaly virtuální předměty jako měna, zbraně a brnění. Technologie se zlepšily. Na konci 90. let rychle vstoupily na scénu grafické MMOGy. Hry jako Ultima Online, EverQuest a Lineage změnily prostředí tohoto odvětví. Hry na hraní rolí (RPG) se staly dominantním typem MMOG. Hráči ovládali postavy ve virtuálních světech a plnili úkoly.
Analytici předpovídali, že populární MMORPG World of Warcraft dosáhne do konce roku 2015 8,2 milionu předplatitelů.
Pěstování zlata je tu od prvního dne. Hráči Text MUD byli první, kdo směnil virtuální měnu za skutečné peníze. V té době bylo měřítko malé. V roce 1999 se tato praxe dramaticky zvýšila. Hráči začali využívat eBay k prodeji virtuálního zboží. Vítězní dražitelé se setkali s prodejci ve hře, aby si vyměnili položky. Podnikatelé viděli příležitost vydělat skutečné peníze prostřednictvím virtuálního obchodování. Vytvořili podniky, aby vytvářeli a prodávali bohatství ve hře.
Výsledky byly masivní. Odhaduje se, že objem transakcí třetích stran dosáhl do roku 2009 3,023 miliardy USD.
Ekonomika virtuálního bohatství
Pěstování zlata je ústředním bodem virtuální ekonomiky. Tento termín popisuje ekonomiky, které existují v rámci online her. Stejně jako ve skutečném světě jsou zdroje ve fantasy světě omezené. Stále platí zákony nabídky a poptávky. Gold farming tuto definici rozšiřuje o propojení virtuálního zboží se skutečnými penězi.
Jak to tedy funguje? Farmáři získávají zboží hraním her. Sbírají peníze a předměty. Někteří z nich jsou amatéři. Dělají to pro koníček nebo peníze navíc. Ostatní jsou profesionálové. Oni se tím živí.
Od počátku roku 2000 se trend změnil. Podniky si nyní najímají mnoho zlatých farmářů. Takové podniky se nazývají herní dílny. Operace existují po celém světě. Lze je nalézt v Mexiku, Rumunsku, Rusku a Indonésii. Většina z nich se nachází v Číně. V roce 2007 bylo v této zemi asi 2000 herních dílen. Zaměstnávali přibližně 500 000 zlatých farmářů.
Reklama je klíčová. Zemědělci potřebují kupce. Používají fanouškovské stránky a vyhledávače. Vytvářejí postavy pro komunikaci s hráči ve hře. Jeden farmář z World of Warcraft použil k vytvoření názvu své webové stránky mrtvoly. Bylo to děsivé. Ale bylo to účinné.
Kupující platí skutečné peníze. To se stávalo na eBay. Platforma tuto praktiku zakázala v lednu 2007. Stránky nyní zpracovávají platby přes PayPal. K doručení dochází dvěma způsoby. Kupující se ve hře setkávají s farmáři. Nebo k výměnám dochází prostřednictvím funkcí pošty ve hře.
Kdo vlastně tyto služby využívá? Průzkumy ukazují, že takové služby využívá 22–25 procent hráčů v závislosti na regionu. Toto je vysoké číslo. Pěstování zlata má špatnou pověst. Lidé však nakupují dál.
Povýšení na vyšší úroveň jako zkratka
Levelování úzce souvisí s pěstováním zlata. Postavy v MMORPG, jako je World of Warcraft, získávají úrovně. Vyšší úrovně znamenají vyšší účinnost. Zvyšování levelů umožňuje hráčům najmout někoho, kdo bude rozvíjet jejich postavu. Můžete si přímo koupit postavu, která je již na vysoké úrovni.
To může být velmi ziskové. V roce 2007 jeden hráč zaplatil 9 500 dolarů za postavu ve World of Warcraft. Hranice mezi hraním a nákupem se ukazuje být tenčí, než se zdá.
Pokud se vám celá tahle věc se zlatým farmařením zdá podezřelá, nemýlíte se. Mnoho hráčů to považuje za toxické. Změní to způsob, jakým hrajete. Skupiny na ochranu lidských práv dokonce poukázaly na chmurnou realitu za obrazovkami. Existují však i obránci. Představují překvapivě přesvědčivý argument pro udržení těchto operací v chodu.
Nenávist pochází ze změny ve hře. Zlatí farmáři si opravdu nehrají. Nedokončují questy. Nevytvářejí skupiny. Jen se potulují. Vybírají virtuální peníze. Nebo dávají inzeráty. Někteří z nich ani nejsou lidé. Boti jsou naprogramované znaky. Dělají práci, zatímco farmář spí.
Pak je tu ekonomika. Mnozí tvrdí, že to způsobuje inflaci. Farmáři zabíjejí příšery. Vyhazují zlato na trh. Trh se stává přesyceným. Měna se znehodnocuje. Zboží zdražuje. Koupit cokoliv trvá věčnost. Někteří lidé to zpochybňují. Říká se, že farmáři prostě berou mince, které by stejně vydělali. Ale teorie zůstává platná. V komunitě je široce přijímán.
Realita virtuálních manufaktur
Problémy je těžší ignorovat. Na místě bydlí dělníci v některých čínských dílnách. Společný prostor je stísněný. Směny trvají 12 hodin. Sedm dní v týdnu. Odpočinkových večerů je málo. plat? Přibližně 145 dolarů měsíčně v roce 2007. Kritici jim říkají „virtuální manufaktury“. Některé zprávy dokonce naznačují, že vězni jsou nuceni pracovat. Žádná platba. Jen dlouhé hodiny práce.
Ekonomický protiargument
Obránci mají jiný názor. Pěstování zlata je pomalý proces. Odměňuje ty, kteří mají příliš mnoho času. Zaneprázdněné lidi trestá. Zemědělci vyrovnávají podmínky. Umožňují profesionálům hrát, aniž by u toho trávili týdny.
Je tu také finanční stránka. V roce 2009 přineslo hospodaření zlata více než 3 miliardy dolarů. Většina těchto peněz zůstala v hostitelských zemích. Porovnejte to s kávou. V roce 2002 vygenerovala káva 70 miliard dolarů. Pouze 5,5 miliardy zůstává v producentských zemích. Matematika je na straně zemědělců.
Hráči versus zlatí farmáři
Pohrdání je hluboké. Někteří hráči pronásledují sběratele. Používají urážky. Zabíjejí své postavy. Usměrňovat tento vztek produktivně je obtížné. Zkoušel jsem NoGold.org. Začalo to v roce 2005. Jeho cíl? Zastavte pěstování zlata. Přestaňte levelovat kvůli penězům. Taktika zahrnovala povzbuzování fanouškovských stránek k bojkotu reklamy na tyto služby.
Pravidla a regulace pěstování zlata
Četli jste o rozsáhlých operacích. Viděli jste snímky obrazovky. Je ale samotný nákup tohoto zlata trestným činem? Tady je kontrola reality.
Je to složité.
Technicky? Ne. Federální agenti vám za nákup herní měny nespoutají pouta. Prakticky? Ano. Toto je porušení pravidel, se kterými jste souhlasili. Tím se situace stává legální šedou zónou. Zakalená, nestabilní zóna.
Podmínky služby jsou jasně dané. Blizzard Entertainment, gigant stojící za World of Warcraft, to říká jednoduše: Nesmíte prodávat herní předměty ani měnu za skutečné peníze. Jen. Je to jasné. Zcela ignorováno.
Proč? Protože dodržování pravidel je noční můra.
Odhalit farmáře zlata je obtížné. Fungují ve stínu, používají alternativní účty a roboty. I když je chytíte, trest je slabý. Zablokování účtu. OK. Vypínají se. Vytvoří nový účet. Pokračují ve hře. Odstrašující účinek se blíží nule.
Když se tvůrci her brání
Vývojáři nezůstali jen nečinně sedět. S pomocí právníků se bránili.
V roce 2008 si Blizzard připsal významné vítězství nad In Game Dollar. Společnost, která se specializovala na pěstování zlata a levelování postav, byla nucena spor urovnat. Podmínky? Zastavte reklamu ve hře. Přestaňte prodávat virtuální předměty za skutečné peníze. Tohle je pro ně konec.
Ale to je vzácné. Většina případů se nikdy nedostane k soudu.
Vládní intervence: Globální záplata
Některé země přistoupily k sepsání vlastních pravidel.
První šla Jižní Korea. V roce 2006 schválili zákon. Později byla změněna tak, aby konkrétně zakazovala výměnu virtuálního zboží za skutečné peníze – pokud bylo toto zboží získáno pomocí bezpečnostních zranitelností nebo automatizovaných botů. Vezměte prosím na vědomí prohlášení o vyloučení odpovědnosti. Měli byste hospodařit ručně? Pořád je to v pořádku. Zákon se zaměřuje na podvodníky, nikoli na ty, kteří hospodaří.
Čína se vydala jinou cestou. Relativní nerozhodnost.
Rozvojové země často hledí na pěstování zlata jako na ekonomický motor. Přestože existuje určité sociální stigma, toto odvětví je obrovské. Vytváří pracovní místa. Vytváří příjem. Čína neuplatňuje stejně tvrdá opatření.
IRS chce svůj řez
Zde je část, kterou většina hráčů ignoruje, dokud není příliš pozdě.
Daně.
U.S. Internal Revenue Service (IRS) má vyhrazenou webovou stránku. Jmenuje se: “Daňové důsledky transakcí ve virtuálních světech.” Nehraje hry. Jasně říká: pokud ve virtuálním světě vyděláte více peněz, než utratíte, je tento zisk zdanitelným příjmem.
Místní úředníci v Číně také dostávají svůj podíl. Požadují, aby se zlaté farmy registrovaly na magistrátu. Z příjmu pak vybírají daně.
Ignorování tohoto nepředstavuje riziko. Je to závazek.
Free-to-Play vs. modely předplatného
Jak studia zastaví šedý trh? Mění obchodní model.
Do hry vstupuje strategie free-to-play.
Hry jako World of Warcraft se spoléhají na měsíční předplatné. Oficiální trh neexistuje. Hráči chtějí předměty, které hra neprodává. Obrátí se tedy na třetí strany farmářů zlata. Vysoká poptávka. Vysoký zisk.
Free-to-play mění rovnici.
Hráči mají přístup ke hře zdarma. Ale společnost ovládá trh. Chcete tento lesklý meč? Koupíte jej za skutečné peníze prostřednictvím oficiálního obchodu. Je to rychlé. Je to legální. Je to zabudováno.
Tento model vylučuje zlaté farmáře z řetězce. Proč riskovat ban, když si můžete koupit kořist přímo od vývojáře?
Pro některé je to chytřejší přístup. Ale ne pro každého.
Model předplatného zůstává zachován. Poptávka zůstává. A šedá zóna zůstává otevřená.
Zavřou to někdy regulátoři? Pravděpodobně ne. Těch peněz je příliš. Prosazování pravidel je příliš obtížné.
Takže hraješ dál. Kupujete dál. Nebo si to nekoupíte. Volba je na vás.
Pravidla však hlídají.
